Марья Бессмертная

В лицо ударил холод, а привычный мир исчез. Мы вошли в Навь.

Больше всего окружающий пейзаж походил на страшные фантазии какого-нибудь любителя Лавкрафта. Сумрачно, холодно и мертво было вокруг. Словно мы оказались внутри некоей старинной кинохроники, тусклой и черно-белой. Лишь по клубящемуся темному небу то и дело пробегали злые алые всполохи бесшумного зарева.

Вокруг расстилалась каменистая, покрытая инеем пустошь. И никого, кроме нас, на ней вроде бы не было, однако краем глаза я то и дело ловила какие-то смазанные движения вокруг.

— Ну как, налюбовалась? — раздался голос Белогора.

Нет, не Белогора. Теперь рядом со мной стоял Наволод. Белогор остался там, в мире живых. А вот Наволод со своим бледным лицом, волосами цвета пепла и черной одеждой смотрелся в здешних пейзажах очень даже органично. Для пущего антуража его и без того яркие изумрудные глаза сейчас слегка светились.

— На что тут любоваться то? — ответила я, зябко кутаясь в плед.

— Кто?

Я только махнула рукой:

— Никто. Куда нам идти? И долго ли?

Наволод улыбнулся, явно чем-то довольный. С его нынешней внешностью это смотрелось страшновато.

— Не слишком, но в Нави нет времени. Смотри под ноги и не сходи с тропы.

Я взглянула вниз. Действительно, тропа. Я бы даже сказала, тропинка — узкая, но прямая. Она бледно светилась, а по краям ее из-под земли то и дело вырывались тонкие язычки едва видимого голубоватого пламени.

— Газпром и сюда добрался? — Шутка была так себе, но мне срочно надо было взбодриться. Такое ощущение, что этот мир медленно, потихоньку вытягивал из меня саму жизнь. Безумно захотелось просто лечь, скрутиться калачиком, сберегая остатки тепла и заснуть. Желательно, навсегда.

— Это Мертвый огонь, — ответил Наволод. — Он защищает тропу, пока мы на ней стоим.

— От кого защищает? — не поняла я. — Тут же пусто. Даже ветра нет.

— Посмотри на небо. Что ты там видишь?

Я послушно задрала голову и сообщила очевидное:

— Ничего не вижу, кроме туч.

Колдун улыбнулся шире, совсем жутко.

— А теперь? — И взмахнул рукой.

И тут же с моих глаз словно спала пелена.

В тучах над нами купались исполинские змеи! Огромные чешуйчатые тела то скрывались в скоплении облаков, то появлялись снова, разгоняя их по небу. При этом ни крыльев, ни еще чего-то подобного у змеев не было.