Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Особливо в дни сбора податей да долгов, знамо дело, не любят.

— Вы правда в чужих лесах охотились? Зачем? Разве нельзя выбрать нейтральную территорию или приобрести разрешение на отстрел?

— К-какое разрешение? — совсем потерялся староста.

— Господин Ортус, — раздался голос правителя, недовольного, что дракон тянет время и выдумывает очередную чушь. — Напоминаю, что нам нужно успеть на вечернее заседание.

— Я вас не задерживаю, — не смутился Рой. — Можете ехать, я вернусь позднее. Передайте министрам мои извинения.

Пусть секретарь подготовит тезисы встречи в письменном виде, — добавил он, наслаждаясь округлившимися глазами правителя, и повернулся к старосте: — Извините, на чём мы остановились? Да вы встаньте, не надо передо мной валяться, я же не… чудовище, — драконианец покосился на Вайтинагри, по губам прочитал «дома получишь», а во взгляде — что речь не про конфетку.

— Папа, а скоро дракон будет жечь? — раздался из толпы звонкий детский голосок.

Рой разозлился. Все ждут представление? С импровизацией? Сейчас получат.

— Я вижу, что ты не безупречен, — громко сказал Рой старосте, — но рядом есть тот, чьи грехи страшнее и кого следует покарать первым…

И развернулся в сторону правителя.

Вайтинагри не ожидал такого поворота и не нашёл моментального ответа. Рой тоже не успел придумать, что делать дальше, и ждал реакции партнёра по спектаклю. Пока любители импровизации таращились друг на друга, раздалось тарахтение и из-за домов на площадь вылетел экипаж с сине-оранжевым гербом.

Барон Пакгаузен прознал об инспекции в его землях и торопился лично выяснить, в чём дело.

— Вы слышали? — громко обратился правитель к селянам. — Небесный Дракон чует грешников даже за милю! Он предвидел появление барона.

Толпа благоговейно вздохнула и отодвинулась ещё на несколько шагов. Скрипнули тормоза, из поднятой колёсами экипажа пыли вынырнул Пакгаузен и поспешил к Вайтинагри.

— Ваше Супербие, чем обязан такой честью?

— Не мне, а ему, — кивнул правитель на Роя.

— Дракон уловил ваши недобрые помыслы и пожелал немедленно покарать.

Пакгаузен рухнул на колени.

— Пощадите, Ваше Супербие, я всё расскажу про остальных заговорщиков! Только не отдавайте меня дракону!

Рой поморщился, и этот готов всех сдать. Барон трактовал реакцию по-своему и попытался отползти за правителя.

— Расскажете? Тогда не будем это откладывать! — Вайтинагри впервые слышал про заговор, но виду не подал. — Староста, проводите нас в дом.