Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Но Небесный ли?

— Так чем обязан? — прохладно-вежливо повторил правитель, не решивший, как лучше обращаться к пришельцу.

Гость выдержал паузу и неторопливо начал:

— Я прилетел издалека с важной миссией…

— Убить меня? — уточнил Вайтинагри светским тоном, чем вверг собеседника в замешательство.

— Кхм… Эээ… Нет, вернуть вашу душу на путь света и истинных ценностей.

— На это Бунопом надоумил?

— Н-нет, он настаивал на немедленных карах, но я полагаю, что каждому нужно давать шанс на исправление.

— Жрец рассказал вам легенду и заморочил голову, но мне кажется, что про Небесного Дракона вы до этого не слышали.

Ведь так? — пошёл ва-банк правитель.

— Да, — легко и с явным облегчением признал дракон.

— Тогда, может, продолжим разговор за чашечкой чая? — Тон сменился с прохладно-придворного на добродушный. — Надоел официоз, а ты нездешний и этой ерундой не заражён. У меня как раз новые печеньки есть.

Не дожидаясь ответа, Вайтинагри легко соскочил с трона и направился за занавес.

Пришелец поколебался, но поднялся по ступенькам и осторожно сунул голову в приватную часть зала.

— Заходи-заходи, здесь никаких засад. Сюда, кроме меня и Жокдру, вообще никто не заглядывает.

Вайтинагри немного покопался у буфета, демонстративно оставаясь спиной к гостю, затем обернулся. Дракон замер у вмурованного в стену металлического шкафа, чуть пригнув голову. Потолок в закулисье был гораздо ниже, чем в зале, хотя высоты хватало, чтобы пришелец выпрямился во весь рост. Секретарь, казалось, настолько погрузился в работу, что никого не замечал.

— Проходи же, — пригласил правитель. — Для гостей мебель не держу, но у той стены есть старая скамья. Можешь выдвинуть?

Драконианец осторожно вытащил на середину длинную, массивную деревянную скамью в тёмных въевшихся пятнах.

— На пятна не смотри, кровь давно высохла, не испачкает, — заметил Главный Харр и, поймав взгляд гостя, беспечно пожал плечами: — Предшественник использовал для телесных наказаний, а мне без надобности.

Всё забывал выбросить, а теперь пригодилась. Садись. Ты, надеюсь, не суеверен? — подмигнул он.

На электроплитке засвистел чайник и вскоре Вайтинагри, мурлыча под нос песенку, выкатил столик с чашками, сахарницей и вазочкой с печеньями.

— Жокдру, отвлекись от работы. Не видишь, у нас гость. Познакомься, мой секретарь, Жокдру, лучший харр на этой проклятой планете… после меня, конечно, — Вайтинагри коротко хохотнул. — Жокдру, это…

— Рой.