Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

— Вообще любое? Я так не готов обещать, мало ли что ты захочешь, — ответил Рой.

— Нет желания — нет письма. Да не бойся, нормально я желаю, половина дворца в должниках побывала, и все живы. Я невозможное не прошу, зачем тратить желание на глупости, захочу только то, что сможешь сделать. Так нужно письмо или нет?

Пришлось согласиться.

Приглашение оказалось типовым, но чтобы уговорить Жокдру отправить ответ с благодарностью и согласием, пришлось пообещать второе желание. Зато Рой узнал имя юноши — Незнаж Вудсвуд — и вспомнил, что именно его на первом приёме предложил отправить валить лес.

Оставалось самое сложное: отпроситься у правителя. Рой написал длинное прошение и почти насильно вручил его Вайтинагри, подловив того утром у входа в зал. Правитель от неожиданного напора взял бумагу и ушёл с ней внутрь. Немедленной реакции не последовало, и Рой стал надоедливо крутиться у дверей, хотя охрана пыталась его гонять.

На третий день правитель замедлил шаг с раздражённым: «Чего тебе?» Услышав про прошение, правитель бросил: «катись куда хочешь».

Рядом опять никого не было, но Рой не удивился, обнаружив утром после прогулки на кровати лаконичную записку «к воротам в полдень», вычищенный дорожный костюм и чемодан с одеждой, которую успели нашить драконианцу для разных случаев. Даже опального питомца Главного Харра не пристало отправлять в гости голодранцем. Рой же решил, что чемодан означает «забирай барахло и больше не показывайся», чему только обрадовался.

Ровно в полдень у ворот стоял экипаж Вудсвуда.

Рой, сам не веря своему счастью, впервые оказался за пределами замка без надзора.

Ехали не очень быстро, но время в дороге прошло незаметно за разговорами с водителем, который драконианцу сразу понравился.

В Вялых Вуках гостя встретили радостно. Молодой хозяин выбежал за ворота, потом сам распахнул дверь экипажа и сразу позвал за стол.

На обеде, кроме молодого хозяина и гостя, присутствовали ещё двое. Двоюродный дядя, скромный, весь какой-то серенький, будто побаивался драконианца, в основном молчал или отвечал тихо и односложно.

Уютная, крупная и кругленькая старушка, которую Вудсвуд представил нянюшкой, посмотрела на Роя доброжелательно, но несколько рассеянно, а потом только кивала и порой невпопад поддакивала.

Сначала драконианец чувствовал себя стеснённо, но вечером они с хозяином уселись в гостиной перед камином и постепенно разговорились.

Оказалось, отец Незнажа умер вскоре после памятного приёма с распределением.