Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Корвус взлетел на массивную каменную голову гуманоида, венчающую приземистый солидный постамент.

— Садись, — кивнул он на кресло напротив.

Рой осторожно опустился на потёртое сиденье, оно протяжно скрипнуло. Кутх спокойно рассматривал гостя, чуть склоняя голову то к правому плечу, то к левому.

— Табличка на двери выглядит так, будто Потусторонний — ваше родовое имя, — заметил Рой, чтобы нарушить молчание.

— Это скорее титул, как у тебя «Небесный».

— Я не дракон.

— Так и я не совсем ворон. Давно ты прилетел?

Рой вдруг понял, что не может точно сказать.

С незнакомым календарём и оторвавшись от привычных регулярных событий, он потерял ощущение времени, и в некоторые периоды вообще не считал дни.

— Осенью, — наконец ответил он, — когда листва только начинала облетать.

— А споришь так, словно неделю назад. Впрочем, драконианцы всегда отличались неуступчивостью. Но в этом доме показывать характер совсем глупо. Странно, что тебя хозяин не предупредил и вообще с собой взял. У графа тяжёлый характер, с любым, кто покажется недостаточно почтительным, может расправиться и не посмотрит, что ты чужой питомец.

— Я не питомец.

— А кто? Мунин меня заклюй, ты за восемь месяцев ничего не понял? Это тебе повезло с хозяином. Если и за сегодняшнее простит — благодари всех богов, большинство за такое поведение живого места не оставили бы. Так что держись барона, он для тебя подарок небес. Думаю, наследников Глазавид воспитает в том же духе и ты до старости доживёшь спокойно, как у Одина на плече.

— Какая старость? Я не собираюсь здесь оставаться. Я узнал, здесь есть космодром.

— Эх, молодой ты… Я сам был таким лет сто тому назад, всё надеялся найти способ улететь, да бесполезно это.

— Вы здесь живёте уже сто лет?!

— Через месяц будет сто девять, — кивнул корвус.

— И за все эти годы…

— Тридцать три попытки. Неудачные, как видишь.

Рой потрясённо молчал.

— Когда я сюда попал, ещё регулярные рейсы до Альфы оставались, — сказал Кутх, — хотя уже только гуманитарные и правительственные.

Потом и их отменили. Как ни пытался тайно пробраться на космодром, подкупить, уговорить, даже запугать — бесполезно. Каждый рейс проверяли так, что червяк не проползёт. Где ни старался скрыться — всё равно ловили и возвращали. Мой тебе добрый совет: смирись побыстрее, тогда проживёшь дольше.

— Зачем на такой планете жить подольше? — вскинулся Рой. — По-вашему, это нормальная жизнь? Унижаться как вы в угоду…

— Никогда!..