"Тяжела ты, долюшка Кощеева"

Не говоря никому ни слова, Царевич взял дрын, ставший ему символом победы и пошел обратно в лес.

Долго ли, коротко ли, но привела его дальняя дорога к старому замку.

Прислушавшись, он заметил, что среди разговоров то и дело проскакивал странный звук, будто мышиный писк. Или азбука Морзе.

Когда-то давно, на какой-то листовке Иван наткнулся на статью с кодировкой Морзе и выучил ее, авось пригодится. Теперь пригодилось. Кто-то звал на помощь. Ворота скрипнули.

— Ты ужинать будешь? Или нет? — сказал ему Волк, появившись в дверях.

Царевич как поднял руки, дескать сдаюсь, так от шока и забыл их опустить. Оказалось, что сделав огромный круг по лесу, он пришел обратно.

— Мы тебя уже пол часа ждем, — сказал Волк, не обращая внимание на странное поведение Ивана. Он был очень старый и уже давно разучился удивляться.

Царевич опустил руки и с грустью о зря потерянном времени, пошел на кухню, напрочь забыв о сигналах беды, посылаемых кем-то из замка.

На ужин было опять мясо. Они его все время ели.

А Бессмертному хотелось манной каши, да чтоб с кусочком сливочного масла, да чтоб парок над ним.

— Эх, — вздохнул Кощей и вспомнил за новое задание Яги.

Та попросила раздобыть ей новое яблочко для волшебной тарелочки. Так-как старое постигла кончина. А без новостей никак.

После ужина все разошлись по своим делам, а он пошел сидеть на крыльцо и там столкнулся с Ванькой.

Тот своими вздохами уже начинал раздражать. Ну подумаешь девка кинула, еще не одна бросит. И со счета потом собьется.

Пришло в голову его развеселить, чтоб настроение не портил.

— Ничего, пройдет с десяток лет — будешь как я, — сказал ему подмигнув Кощей Бессмертный.

Иван посмотрел на него, и расстроился еще больше. Старик сел на крыльцо и посмотрел на уже потемневшее небо. Высоко над ними летели журавли, перекликаясь между собою.

— Помню прилетели такие к замку, так все изгадили, — положил руку на плечо парня Бессмертный, — еле отмыл.

Царевича на лирику не тянуло, и сбросив руку со своего плеча, он пошел вдоль стены, куда глаза глядят.

Лишь бы его не донимали разговорами. Но Кощей пошел следом за ним, так как ему было скучно, да и задание выполнять в одиночку он не собирался.

— Яга попросила найти ей яблоко, а то совсем умаялась старушка. Ведь без него у нее тарелочка не работает, и она совсем не знает, что в мире делается, — сказал старик внутренне смеясь с простофили, на такое тот должен был клюнуть.

Ведь для него дело чести помогать другим.