Паутина времени

– Без разницы, – в своей манере отмахнулась Юля, дочитывая утащенное у мужа послание. – Мы с Альгой договорились, что этот месяц она веселится, как хочет, потом приезжаю я и напоминаю всем – кто самый страшный кошмар земель Ритов…

– …всей империи и окрестных территорий.

– После этого они согласятся полюбить кого угодно, лишь бы я подольше не приезжала в гости, – Юлька зловеще захихикала, предвкушая возвращение в отчий дом и «восторг» слуг, слишком рано обрадовавшихся замужеству юной леди.

– Давай угадаю? Вы устроите спектакль, в котором бедному Оррену отведете роль безмолвной декорации, не смеющей перечить выросшему чаду. Зато новая госпожа Рит бесстрашно вступится за своих неблагодарных подданных, обратив их персональный кошмар – Юльтиниэль – в позорное бегство. После этого они станут целовать Альгины туфли и сдувать с нее пылинки. Ты – само зло, дорогая, – хмыкнул Крис, выныривая из-под бумаг.

– Не «дорогая», а бесценная!

– То есть, ничего не стоящая?

– Р-ррр! Сейчас кто-то съест этот отчет!

– Приятного аппетита…

Разгорающуюся ссору прервало появление вестника от Оррена.

Призрачный посланник сначала метнулся к Крису, затем, передумав, замер и упал в подставленную ладонь Юльки.

– Что-то он поспешил с ответом. Неужели все серьезно? – император кое-как выполз из-за стола и перебрался на кровать к Юльтиниэль.

Однако девушка его уже не слушала. Нахмурив бровки, она заставляла крошечный магический импульс снова и снова прокручивать короткое послание отца.

– Что значит: «Скоро сможешь сама спросить у Хель…»?!

Императорская чета переглянулась.

– То, что к появлению степняков у границ я не имею никакого отношения, – пояснила Хель, появившись со знакомым щелчком из воздуха с другой стороны от Юли. – Привет, дочь.

***

– Ничего нового? Рит, ты нарываешься, – Пресветлая поджала губы, показывая, что мое замечание задело ее за живое.

А всего-то вместо ответного приветствия я сказал, что набор трюков у творцов скуден и скучен, а большая часть любимых фокусов Алив безнадежно устарела.

Наверное, всё-таки стоило вспомнить о чувстве самосохранения и поспешно перевести тему на что-то более безобидное или извиниться за свои слова.

Однако делать этого я не стал.

– Услуга за услугу? Старо, как мир! Хель говорила – это твой любимый прием. Весьма действенный, не поспоришь, и именно поэтому им пользуются все, кому не лень.