Ангро-майнью

- Сколько?

- А ты что думал, миленок? Дружба, как я тебе и сказала, штука очень серьезная. Давай лучше пока пойдешь в ухажеры? Глянулся ты мне. Такой старичок справный. А?

Ангро-майнью думал.

Срок в два года его не пугал. Перспектива пойти в мил-дружки к старухе тоже волновала не очень. Зарабатывая титул великого мага, он сталкивался и с более тяжелыми испытаниями. Главное – вернуть магию. Однако…

Любой маг должен не только накладывать новые заклинания, но и постоянно обновлять старые.

Наложенные им уже рассеиваются, выдыхаются. А первые последствия станут заметны через несколько дней. Потом они начнут спадать с него словно кожура с луковицы, одно за другим. Те, без которых он просто не выживет, поддерживающие его тело, продержатся чуть дольше. Их хватит где-нибудь на месяц, полтора. Вот настоящий срок, за который он должен вернуть себе умением повелевать магией.

Привыкнув жить, расходуя ее на полную катушку, он некогда наложил на себя очень эффективные, но и неэкономные заклинания, требующие много магической энергии.

Не мог предугадать, что лишится ее. А теперь… Что осталось от его настоящего тела за многие сотни лет жизни? Горсть праха, не больше. И есть еще его дух, сущность, неспособная воздействовать на реальный мир. Только это и ничего более.

Его на мгновение бросило в холод.

- Призадумался? – участливо спросила старушка. – Не нравлюсь я тебе, стало быть? Шутковал, а?

- Да не в том дело, - буркнул Ангро-майнью.

- А в чем?

- Время, бабушка, время, вот что самое главное в мире. Оно уходит, понимаешь ли.

Швырнув на землю вязанку с хворостом, он побрел прочь.

- Учти милок, впереди снова пустыня. И лучше бы тебе…

- Перейду. Не впервой.

- Насчет хвороста… а донести хотя бы до дома? – крикнула ему вслед старушка. – Трудно, да?

Великий маг даже не оглянулся. Только рукой махнул, словно комара отгоняя.

6.

- Песок утекает лишь для того чтобы освободить место новому песку, - сказала маленькая ящерка и юркнула в норку.

Ангро-манью остановился, обнажил голову, отер пот со лба.

Жара. Пустыня. Дорога. Развалины дворца у горизонта. Судя по форме зубцов на стенах, вполне современного. Интересно, кто его разрушил? А может, не достроил какой-то джинн? Почему? Загадка.

Великий маг взглянул на панаму в руках. Старая, дырявая, грязная. Как и его теперешняя жизнь.

Жара…

Прикрыв голову, он двинулся дальше.