Королевский шут

Потом, оглядев меня с ног до головы, маг произнёс:

- Одежда в тюке у входа. Прикрой наготу.

Действительно! С этими встрясками забыл о такой мелочи, гуляя по новому миру в “костюме Адама”.

Быстро направился в указанную точку, где, распаковав большой узел, увидел то, что этот гад называл одеждой. Тонкие зелёные колготки, непонятного вида “лабутены” с маленьким каблучком, но с красной подошвой, куцая жилеточка, состоящая из разноцветных заплаток и… мать твою!.. настоящий шутовской колпак с бубенчиками!

- Знаешь, что? - разглядев это позорище, предложил я Кортинару.

- Давай меняться шмотьём? В таком виде на людях не покажусь! Засмеют! Лучше голым!

- Голым нельзя, - не повышая голоса, ответил он. - В Нагорном королевстве ходить неодетым - верх неприличия. А то, что засмеют, хорошо. Шут должен веселить. Скоро к нам пожалует одна дама и времени для ведения приватных бесед не останется. Поэтому не капризничай, одевайся и внимательно слушай. Она - наш враг.

- Пока что - твой.

- Нет. Общий.

Если ты не понравишься Веблии, то сгниёшь с перерезанным горлом за стенами замка в каком-нибудь горном ущелье. Она меня держит “на коротком поводке”, выкрав душу. Это по её приказу пришлось доставить тебя сюда за секунду до смерти.

- Именно меня? И как эта Ве… - дал же бог имечко, - ...блия умудрилась тебя скрутить, если, по словам Харма, ты такой великий маг?

- Женское коварство иногда сильнее Высокого Искусства, - туманно объяснил Кортинар. - Имя нормальное. Чем тебе оно не приглянулось?

- У меня свои ассоциации с некоторыми буквенными сочетаниями.

Что я должен делать, раз всё так плохо?

- Прежде всего, прикрыть свою задницу и произвести на даму хорошее впечатление. Дальше - становись шутом короля Ипрохана Весёлого и втирайся к нему в доверие.

- Он, что? Такой весёлый? - спросил я, влезая с пыхтением в зелёные лосины.

- Да. Но смеяться можно только по его приказу - иначе смерть. К сожалению, при жизни Владыки никто не осмелится переделать его титульное прозвище на Порочный.

Понял?

- Ну, втёрся я к нему. Что дальше?

- Пока хватит с тебя и этого. Будешь получать указания от меня, по мере продвижения во дворце.

- И конечно, никто не должен знать о нашей с тобой связи...

- Конечно. И о существовании Харма тоже. В этом залог твоего возвращения домой и моей дальнейшей жизни, - кивнул старик в знак согласия густой седовласой шевелюрой. - А теперь приготовься. Веблия уже около дверей. Харм, исчезни.

4.