Футарк

-Скажите, мистер Кертис сейчас здесь? - спросил я и приготовился ждать, но ждать не потребовалось.

-Так точно, сэр, - ответил он. - Недавно прибыли. Прикажете доложить?

-Да, будьте так любезны.

-А как вас представить, сэр?

-Скажите, что приехал его кузен, - улыбнулся я, и как только служитель отвернулся, выскочил наружу и живо обогнул здание.

Ну-ка, проверим мою интуицию... Раз, два... На счете "три" распахнулось окно второго этажа, и кто-то сиганул вниз, прямо в мои объятия. Я человек крепкий, могу и не такое выдержать.

-Сирил, ласточка моя! - выдохнул я в лицо обожаемому кузену, сжимая его в объятиях. Тот только слабо пискнул. - Ты так рад видеть меня, не правда ли?

-Да-а... - произнес он еле слышно. Кажется, я слишком сильно его помял.

-Это у вас теперь такая мода, у молодых, прыгать из окон?

-Ну-у...

-Сирил, я до сих пор не убил тебя только потому, что мне жаль тетушку Мейбл, - серьезно сказал я, не выпуская кузена. Я знал, с какой скоростью он может бегать, а гоняться за ним не имел ни малейшего желания.

-Я ничего!.. - заикнулся он, но я взял его за шею.

-Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, - жестко сказал я. - Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо всем, Сирил, не только об этом эпизоде!

Он сник.

-Но это же была невинная шутка... - простонал кузен.

-Из-за твоей шутки меня вынуждают жениться, - ответил я. - Поехали!

Сирил дрожал так, что содрогался автомобиль.

-Доложите мистеру и миссис Флип, что явились мистер Кин и мистер Кертис, - велел я слуге.

Почтенное семейство слетело вниз моментально. Того, что я держал Сирила за шкирку, они вроде бы и не заметили.

-Это он, мама, он... - снова заплакала Памела, а Сирил попытался увернуться, но я не дал.

-Ваш кузен? - зловещим тоном осведомился мистер Флип.

-Он самый, - ответил я и встряхнул Сирила, как собака дичь.

-Я не могу выдать дочь за этого проходимца, - выдал он. - Я успел навести справки! У этого молодца за душой ни гроша!

-Я.

-А вот вы, - продолжил мистер Флип, - вы, мистер Кин, совсем другое дело. Я думаю, Памела просто перепутала в темноте, верно, деточка?

Та судорожно кивнула. Сирил умел нравиться девушкам, я тоже, и как докажешь, кто из нас виноват?

-Я никогда ни на ком не женюсь, - спокойно сказал я. Да, я дал такой зарок. Пусть самому себе, но...