В другом мире без динь-дона

- Раз, - начал отсчет тренер, - два, три! Побежали!…

Воздух аж засвистел - так стремительно атлет сорвался с места и на скорости, напоминающей сверхзвуковую, понесся к кустам, которые вели в лес. Я побежал следом неспешной трусцой. Мне надо было беречь силы - я ж не атлант и такое расстояние на такой скорости точно не осилю. Его товарищи остались поджидать нас на финише.

Долго бежать вообще не пришлось. Совсем скоро среди деревьев замаячила зеленая полянка, где мой соперник застыл как вкопанный - как я и думал.

Я неторопливо подошел к нему.

- И чего стоим?

- Что теперь делать? - боясь пошевелиться, пробормотал он.

Загораживая путь, на траве вальяжно вытянулся ягуар - снова большой и толстый. А я уж опасался, что котенок не вырастет обратно.

- Ну что? - отозвался я. - Бежать дальше. Или ты сдаться готов?

- Атланты - храбрейший народ Заднеземья… - одними губами прошлепал он. - Атланты не сдаются…

Ягуар повернул голову на голоса, и атлант отважно затрепетал. Очень зря, кстати - хищники реагируют на страх.

Я же вообще его не боялся: в кармане лежали остатки волшебных ягод - если что, проглочу, забьюсь в расщелину, и он меня не достанет.

- Знаешь анекдот? - я повернулся к своему сопернику. - Если двое в лесу повстречались с ягуаром, то не надо пытаться бежать быстрее ягуара, надо бежать быстрее друг друга…

Атлант рассеяно уставился на меня, пытаясь это переварить.

- Ладно, - добавил я, - давай, чтобы по-честному, побежим одновременно. На счет три. Раз, два, три!..

ВУ-УХ!..

Воздух аж задрожал - причем в двойном размере. По команде атлант молниеносно сорвался с места, и ягуар тут же рванул за ним, вспомнив наконец, что он хищник. Надеюсь, Мейд его покормила - я очень просил его предварительно покормить. Но несильно: чтобы охотничий инстинкт проснулся, а вот в желудок уже ничего не влезло.

- Ааааа!… - разнеслись по лесу вопли удирающего атлета.

- В чащу! - крикнул я. - Там он тебя не догонит!

Атлант нырнул в кусты, и ягуар, потряхивая пухлым животом, свернул за ним.

В чем-то это даже было гуманно: атлант в лучшей форме, а ягуар явно нет.

- Аааааа!.. - звучало все дальше.

Расчистив путь к победе, я побежал вперед.

Лес казался слишком долгим и слишком большим. Сбивая темп, то и дело под ноги прыгали кролики, попадались камни, ветки хлестали по рукам. Дыхания уже не хватало, в груди свистело, мышцы ныли от перегрузки. Грохот в ушах смешивался с пением птиц. Наконец между деревьями забрезжил просвет, ведущий к финишу.