В другом мире без динь-дона

И тут же за спиной раздался бешеный топот ног - все ближе и ближе.

Мой соперник внезапно вынырнул из лесной чащи и теперь на полной скорости меня догонял, а ягуар где-то выдохся. Вот же ленивый кот! Я поднажал, пытаясь ускориться. Однако с каждой секундой расстояние между нами сокращалось. Деревья окончательно расступились, и с опушки уже была видна линия финиша, другие атланты, тренер, занесшие карандаши амазонки. Я был первым, еще немного и -

Воздух со свистом покачнулся, когда соперник пролетел мимо, обогнав меня.

Твою ж!.. Я рванул из последних сил, понимая, что просто не могу проиграть. Но расстояние между нами становилось все больше - атлант словно ставил олимпийский рекорд. Ему уже оставалось с десяток метров до финиша. Его товарищи приготовились хлопать, тренер победно улыбался. Я отчаянно набрал воздуха в легкие - это был мой последний шанс.

- Атлант расправил плечи! - крикнул я.

По инерции прямо на бегу он их расправил.

- Выставил бедро! - снова крикнул я.

Мой соперник машинально выставил.

- И замер! - крикнул я и что есть мочи припустил вперед.

- Тебя рисуют!

Он тут же замер, резко подняв в воздух пыль.

- И стой, - добавил я, пробегая мимо, - пока не нарисуют!

Атлант завертел головой по сторонам, ища, какая именно амазонка его рисует. Этого времени мне вполне хватило, чтобы добежать до финишной линии и ее пересечь.

Из груди вырывались глухие хрипы, перед глазами носились звездочки, ноги едва держали меня вертикально. Лишь обалдевшее молчание атлантов придавало моменту торжественности.

В руках у тренера была подушечка с лавровым венком - прямое доказательство моей победы. Не дожидаясь приглашения, я протянул к ней руку, однако он мгновенно отскочил в сторону.

- Я победил! - выдохнул я.

- Ты обманул! - возмутился тренер.

- Мы все видели! - следом загалдели атланты.

- Мошенничество! - наконец отмерший соперник примчался к финишу. - Я бежал быстрее тебя!

- А я прибежал первым! - отрезал я. - Так что я победил!

- Обман! - опять загалдели атланты.

Силой, что ли, отбирать венок? Так их много - и все атлеты.

- Мы не засчитаем тебе эту победу! - отчеканил тренер.

- Я бежал быстрее тебя! - снова запричитал мой соперник.

- Ты не мог бежать быстрее его, - вдруг раздался рядом знакомый голос.

Появившись над площадкой прямо из воздуха, богиня неспешно опустилась в толпу атлантов. И весь бесстрашный народ разом дрогнул.

- Я бежал быстрее его, - тем не менее упрямо повторил мой соперник.

- Ты не мог, - безапелляционно заявила богиня.