Заложники

Как совсем мальцом ещё уехал, в гимназию поступил учиться, так и не показывался с тех пор в деревне. Сильно изменился, вырос. Оттого-то я его и не признал там у кладбища…»

Парень пришёл в себя, обливаясь пьяными слезами, повис на шее у родителя, признался в душегубстве. Глава потрепал сына по вихрастой голове, дал ему подзатыльник, взял испачканные кровью сапоги и пошёл их прятать в сарае за сено.

«Зря ты стараешься, глава. Сыночек-то твой всё равно на каторге сгинет. Бес в нём, подсаженный Лютарихой, будет становиться с каждым днём всё сильнее и сильнее.

Полную власть над парнем возьмёт, свергнет в пропасть. Погубит сынка твоего, подведёт под каторгу. Возьмут его за убийство… тебя».

- Глупость это. Нужно сообщить куда следует, - произнесла Марфа, не по-крестьянски статная и красивая женщина, вдовствующая с позапрошлого года. - Все знают, что Михаил Иванович спиртного не употреблял и ни с какими каторжниками дружбу не водил. Это кто-то из местных постарался…

Глава изменился в лице, а народ зашикал на неё.

- Правильно, тебе легко так говорить! – взвилась на Марфу одна из баб. - Ты своего мужика схоронила, и детей у тебя всего двое! А у нас по семь-девять! Заберут кормильца, куда с таким выводком? На паперть идти?! Кормить-то чем столько ртов?!

Глава взял себя в руки, с облегчением прокашлялся в кулак, скрывая ухмылку, и произнёс:

- Ну так что? Полицмейстеров вызываем или пишем, что сам убился, по неосторожности? – получив в ответ стройный гул в пользу несчастного случая, продолжил: – Лохматого следует похоронить сегодня, чтобы его никто из посторонних не увидел, - все снова поддержали решение главы.

Лютариха повела людей к месту трагедии. Ковыляя и подпрыгивая, она забегала вперёд то перед одним, то перед другим, заглядывала хмурым мужикам в глаза и елейным голоском пела:

- Чего бы мы там ни решили, а колдуна-то убили. И значит хоронить его нужно по старому обычаю, как раньше в таких случаях поступали. А иначе Лохматый приходить по ночам станет… В дома стучаться, скотину, а то и людей морить начнёт.

То засуху, то проливные дожди насылать станет, неурожай, голод будет… зачем беду ждать? Раньше ведь люди не глупее нас жили, знали, какая беда деревню поджидает, когда колдун умирает. Знали, как беду от себя отвести… - мужики отводили глаза и молчали в ответ.

«Так вот что ты удумала, карга старая! Заложенного покойника из меня сделать, к могиле привязать, чтобы далеко от неё отойти не мог.