Злая мачеха против

Отец оставил дом с кучей долгов. Тебя ищут как дезертира, и я чудом смогла отвести от тебя военный трибунал. Арнольд, пора становится мужчиной, брать на себя заботы и ответственность. Если не ради себя, то ради сестры.

-У Амелии есть вы,- бубнит Арнольд.

-Милый, ты забываешь: я ваша злая мачеха. Не фея-крестная. К тому же, я всего лишь женщина, а у нас в этом мире возможностей много меньше, чему мужчин.

Арнольд молчит. Переминается с ноги на ногу, а затем быстро-быстро, словно боясь собственных слов, говорит:

-Я получил письмо.

Аннита выходит замуж. За Родрика-офицера с которым я ее застал.

-Тогда пожелай ей счастья,- спокойно говорю я.

-Счастья?- Арнольд изумлен.

-Да, именно так. Если ты любил ее, то пожелай ей счастья в браке. А еще порадуйся, что вы не успели обременить друг друга узами, которые стали бы крахом для обоих.

По телу Арнольда пробегает легкая дрожь. Что это: эффект от холодной воды или от моих слов-я не знаю. Но подхожу чуть ближе, обнимаю Арнольда, кладу его голову на свое плечо и легонько глажу мокрые волосы.

-Сердце удивительный орган, Арнольд. Оно умеет рубцевать любые раны. Да, останутся шрамы, но, поверь с этим можно жить.

Кажется мои слова имеют действие. Когда я отпускаю Арнольда он выглядит спокойнее и в чем-то даже решительным.

Я же беру третье ведро воды и снова окатываю пасынка с ног до головы.

-Эй! -кричит он.- Это зачем?

-Контрольное. За вчерашний вечер

И я покидаю гостиную.

Кстати, убери воду с пола! – кидаю я Арнольду, чуть оборачиваясь в его сторону.

- Швабра и ведро –в кладовой. Впрочем, ты знаешь…

А днем приезжает та, кого я так долго ждала. Хотя сомнений в том, что она непременно приедет, у меня не было.

На ней платье дорого покроя. Цвет – нежнейший голубой. Изящная шляпка. Белые перчатки. Волосы заплетены в причудливую косу. Да что там: даже у коня(!) золотая уздечка. Все же: меня не обманешь. Передо мной все та же Золушка.

Она привязывает коня возле конюшен и входит в мой дом даже не постучавшись. Хорошо, что Амелия видела ее приближение из окна своей комнаты.

Это дало мне время собраться. Поэтому сейчас я – аккуратно одета и застегнута на все пуговки. Стою на верхних ступенях лестницы и взираю на Золушку с положенной мне высоты.

Несколько мгновений – мы лишь обмениваемся взглядами. Вернее, своей ненавистью и презрением друг к другу. Никто не говорит и слова.

Первой терпенье теряет, конечно же, Золушка.

-Мадам, я приехала как вы и сказали. Чего еще вы хотите от меня! - выпаливает она.