Злая мачеха против

Любопытно, что о своих любовных похождениях он может рассказывать много более спокойно...

Я не хочу давить на мальчика, и уже собираюсь уходить, как Арнольд сам признается.

-Фольклор.

-Что?- признаться, я ошарашена.

-Я записываю фольклор. Разные сказки, легенды, былины. Это мое хобби.

-Неужели?- я даже заинтригована.

-Да,- робко продолжает Арнольд.

Но, похоже, ему все же хочется кому-то рассказать, и он продолжает уже более смело.

-Еще в армии я заметил, что людям есть что рассказать. У нас был один солдат, который клялся, будто жена родила ему сына размером с мизинец, и потом сын этот одолел людоеда, жившего в лесу.

-Как трагично.

-А один из моих друзей уверял, что местный маркиз стал женихом графини лишь от того, что ему помог его кот. И кот этот носил шляпу и сапоги. Правда друг рассказывал это в состоянии опьянения, но...

-Знаешь, и в нашем мире осталась магия. Причем много больше, чем ты думаешь,- со знанием дела говорю я.

-Ну,- отмахивается Арнольд,- маги и ведьмы это одно, а вот коты в сапогах-явно продукт белой горячки.

-Продаешь рассказы?- догадываюсь я о том, откуда у Арнольда доход.

-Да. -Арнольд слегка краснеет и быстро добавляет. - Поверьте, я не краду. Тем, кто рассказал мне что-то интересное, я покупаю выпивку или даю денег-на их выбор. К тому же многие хотят увековечить себя...

-Что ж, я рада, что твой интерес к барам теперь носит сугубо рабочий характер,- устало вздыхаю я.

Арнольд краснеет еще сильнее. Впрочем, мне интересно еще кое -что.

-Ты пишешь под своим именем?- спрашиваю я.

-Нет,- вздыхает Арнольд, -графу Соцкому такое непозволительно. У меня псевдоним. Может потом и сменю его, но пока я -Шарль Перо.

Я улыбаюсь Арнольду. Он все же хороший малый.

-Что ж, Шарль Перо,- говорю я,- Возможно когда-нибудь и я расскажу тебе сказку.

-О мачехе?- смеется Арнольд.

-Нет. О принцессе,- отвечаю я. - С мачехами у вас, сказочников, и так все ясно.

Глава 25

И вот: весь Хилсноу начищен до блеска. Платье Амелии сшито. Гости приглашены. Дело остается за малым...Но это завтра. А сегодня я как никогда занята на кухне.

Пару дней назад Амелия робко спросила меня, спеку ли я кексов ей на праздник.

-Кексов? На День Рождение? - переспросила я.- Милая, ты забываешь сколько у меня дел.

Амелия ничего более не сказала: она всегда знает, когда ко мне лучше не приставать.