Содержанка герцога

— И вообще, я ненавижу цветы! Можем ли мы использовать другую тему для передачи общего смысла? Одни только мысли об этой противной растительности вызывают у меня кожный зуд и астматический приступ.

Миссис Кованни проскрипела зубами от злости, мысленно пересчитывая косточки одной непослушной продажной девки.

«Ничего… Пару‑другую костей точно переломаю этой поганке», — подумала так Вабу. А её большой палец потянулся к специальному перстню, как вдруг на лестнице, но уже с другой стороны здания, послышались громкие шаги.

— О, а это кто? — удивлённо проронила она. — Мими, почему у тебя по зданию бродят странные люди?

— Я бы попросил! Я тут инкогнито! — недовольно пропищал барон фон Ларвин.

Гость бодрым шагом шёл по коридору.

— Я тоже, уважаемый, я тоже…

Узнав его голос, Мими схватила хозяйку за рукав и громко на ушко прошептала:

— Это же тот герцог.

Информацию было не утаить, барон всё‑таки услышал.

— Какой‑такой герцог? — удивился фон Ларвин. — В наших краях не водятся герцоги.

А немного помолчав, добавил:

— Хотя есть один, прибыл из континента, но заперся…

— Да‑да, мы все прекрасно об этом знаем, — раздражённо прервала его Вабу, чем немало удивила. Обычно она общалась с гостями приторно‑слащавым голосом и не позволяла себе подобное неуважение. Однако сейчас настроение её было жутким, поэтому она не сдержалась и зло спросила у самозванца:

— Кто вы, говорите прямо!

— Так вот как вы встречаете дорогих гостей? — тихонько ответил ей якобы герцог.

В его голосе зазвучала сталь, а осанка стала вовсе идеальной. — Запомните, моя дорогая. Я спущу вам это только один раз и то по незнанию, с кем вы имеете честь говорить. А вы, барон фон Ларвин, идите отсюда по‑хорошему. Я не хочу иметь в свидетелях столь низкородного балбеса. Да, мой дорогой Этони, вы печально известны всему королевскому двору Оствудской торговой империи, как беспринципный нытик, который ничего не делает и только клянчит деньги короны на свои множественные выдуманные болячки. Впрочем, ранее я думал, это наглая ложь, а сейчас, глядя на вас, понимаю, что это лишь подлая полуправда.

Барон фон Ларвин слушал отповедь незнакомца и тихонько багровел от испытанного унижения, он хотел поискать защиты у владелицы дома развлечений, но она и сама была бы рада избавиться от подобного клиента — в ответ лишь пожала плечами и скорбно кивнула, охотно подыграла якобы герцогу.