Содержанка герцога

— Я предлагаю вам тысячу сальков, — безапелляционно произнёс герцог. — Без торга. Вы отдаёте мне подчиняющий перстень, забываете про долги вышеназванной леди, а я милостиво забываю о ваших не совсем законных делишках.

— Подождите, мой уважаемый клиент, — хозяйка положения вновь вспомнила про обходительные манеры. — Не хотели бы вы для начала познакомиться с нашим цветочком? Иначе тысяча сальков — это, знаете ли, не такая маленькая сумма. Да и к тому же она должна мне гораздо больше…

Потихоньку тягающая сухофрукты из вазы Мимигела, услышав наглую ложь хозяйки, невольно подавилась и громко закашлялась: — Кха‑кха‑кха!

— Мими! Я же тебе сказала, хватит жрать угощения для гостей!

— Но я сегодня даже не ужинала!

— В восемь часов вечера? — удивился герцог.

— Какая невероятная самоотверженность, Мимигела. Так что, вы говорите, ваша хозяйка мне врёт?

— Я?.. — Мими икнула от страха. — Не… я… не…

— Нет, — ответила за неё Вабу. — Я не вру.

— К сожалению, дорогая миссис Кованни, я говорю сейчас не с вами.

— Герцог опустил взгляд к рукавам и стал с интересом разглядывать бриллиантовые запонки. — Допустим, одна такая безделушка стоит пятьсот сальков, две — уже тысяча, — поделился он размышлениями. — Я подарю вам обе, дорогая Мимигела, если вы мне скажете правду, сколько же должна Пион вашей хозяйке?

— Я сама скажу! — Вабу Кованни подскочила с дивана, стараясь опередить изумлённую служанку. — Она мне должна тысячу сальков под расписку и двадцать пять сальков за сорванное свидание с бароном фон Ларвиным.

— Что ж, такой честный подход мне импонирует. — Герцог довольно кивнул. — Тогда на сумме в тысячу двадцать пять сальков и сойдемся.

Он хотел было достать чековую книжку, однако, быстро передумал. Снял запонки и сверх того достал из кошелька двадцать пять сальков хрустящими широкими бумажками мутно‑зелёного цвета — облигациями казначейства Оствудской торговой империи.

— Но… — Вабу быстро смекнула, что у джентльмена нет с собой достаточной суммы денег. — Как я могу быть уверена, что эти запонки действительно стоят тысячу сальков?

Хитрый взгляд её, вопреки сказанному, уже успел оценить драгоценность и прийти к выводу, что цена даже немного занижена, чем наоборот.

— Моя дорогая Вабу, у вас нет выбора, — гость попытался подражать её слащавой интонации, а заодно иронично изогнул брови. — Или запонки, которые я у вас с радостью выкуплю назад, скажем, завтра утром, когда вы придёте ко мне инкогнито к зданию городской мэрии.