Цена Империи

А они охотятся за нами, стараясь захватить в плен наше сердце, либо приручают, как диких зверей. Тебе кажется, что все под контролем, ты чувствуешь себя королем мира. Она слаба и беззащитна. Она жертва в твоих руках, но на самом деле жертва здесь ты.

― Ты говоришь это с такой блаженной улыбкой, словно тебе нравится такой расклад, ― тихо заметил Аларих, внимательно глядя на Тиллу. ― По твоим словам, женщины ― чудовища похлеще богов и демонов.

― Так и есть, ― кивнул Танцующий Лис. ― Они боги, идущие по земле.

В них заключается настоящее бессмертие, ― и, увидев заинтересованный взгляд Алариха, пояснил: ― Я знаю про души и про то, что они дают. Но душа, пусть даже идущая по самому благополучному пути, к самому благорасположенному из богов, несет всего лишь твой отпечаток. А женщины… Карея носит под сердцем моего ребенка. Сына или дочь ― неважно. И пусть даже я сгину, встретившись в бою с кем-либо, кто превзойдет меня в удачливости или умении обращаться с оружием, но частичка меня останется жить в этом мире. Мои потомки будут напоминанием того, что я все-таки был в этом мире. Века сотрут с камня письмена и фрески, уничтожат летописи и книги, но моя кровь будет жить. Пора бы и тебе, Ал, задуматься о наследниках.

― Пора, ― согласился с другом Аларих. ― Подумать пора. Но вот действовать… Знаешь, те девушки, что грели мою постель… Ни одну из них я не вижу в качестве своей жены и матери моего наследника.

― А если взглянуть на других? Неужели ты так и не нашел ни одной достойной твоего величества? ― шутливо поинтересовался Лис.

― А та, что достойна, ― не принял его тона Хватка, ― видимо, не считает достаточно достойным меня.

― Это что еще за женщина такая, что тебя, сына и наследника величайшего вождя, правителя целой империи, не считает подходящей парой? ― искренне изумился Тилла и замер, заметив тоскливый взгляд Алариха, устремленный на вышедших из-за высоких кустов мирно беседующих Карею и Верлерадию.

― Да, друг… ― кивнул он своим мыслям.

― А ты и впрямь не ищешь легких путей…

За прошедшее время облик богини претерпел сильные изменения. И сейчас высокая, статная и удивительно красивая женщина уже ничем не напоминала ту тощую, угловатую девочку-подростка, что впервые предстала перед юным вождем. Как настоящий ценитель женской красоты Тилла не мог не признать, что, несмотря на все богатство выбора, имеющееся у молодого императора, второй такой, как Верлерадия, не найти.