Цена Империи

Характер и ум богини милосердия не могли не привлечь к ней самого благосклонного внимания. Но вот ее происхождение… Как бы ни был силен и могущественен молодой император, богиня, пусть даже и их старая знакомая и хороший друг, ― это уже совсем другой уровень. И теперь он хорошо понимал причины затаенной тоски в глазах Алариха и его нежелания искать себе невесту среди девушек человеческого рода.

Тилла обнял подошедшую жену и поцеловал в затылок. Хранительница Рощи взглянула в глаза Алариха и отвернулась, будто бы заинтересовавшись резьбой беседки.

Однако Лис успел заметить, как богиня поспешно спрятала улыбку. На мгновение ему показалось, что в ее глазах мелькнула какая-то непонятная решимость.

― Нам надо поговорить, ― тихо обратилась она к Алариху, прекращая созерцание узоров.

― Да? ― Миг слабости прошел, и перед женщинами вновь стоял собранный, решительный вождь. Недаром еще в ранней юности он получил почетное и ко многому обязывающее прозвище Стальная Хватка.

С тех пор Ал постоянно подтверждал своими делами право ношения данного имени. Что бы ни творилось в сердце императора, ни на его лице, ни на мыслях и поступках это не отражалось.

― Помнишь, когда я лечила тебя, пять лет назад, я упомянула, что хочу кое о чем с тобой договориться? ― спросила богиня. Как всегда чуткий, Лис понял, что сейчас этой странной паре не нужны свидетели и, обняв Карею, поспешил скрыться в кустах.

Аларих проводил их взглядом и задумчиво взмахнул рукой.

― Ты тогда еще на мой вопрос, о чем именно, сказала, что «не время», и перевела разговор в другое русло, ― вспомнил он.

― Да, это так, ― кивнула богиня. ― Теперь время настало. ― Она ненадолго замолчала, нервно теребя пальцами краешек своей туники.

― И чего ты хотела? ― прервал воцарившееся молчание Аларих. Про себя он уже решил, что исполнит любое ее желание, если это, конечно, будет в его силах.

― В основном две вещи, ― задумчиво произнесла Верлерадия. ― Первую ты исполнил без всяких моих просьб, когда не стал уничтожать ромейскую империю и позаботился о ее населении. А вот сейчас я хочу попросить у тебя ребенка, ― и девушка внимательно взглянула в глаза Ланна, словно ища в них ответ на свой вопрос.

― Что? ― в первый момент Аларих решил, что ослышался.