Анимункули

Порядочный гость красноречиво звякнул заплечным мешком, и градоначальник указал ему на подходящую вывеску. Из лавки доносились возбуждённые голоса. Переступив порог, Ра’Морд увидел дюжего орка в мятом железном доспехе, который препирался с торговкой. Он навис над прилавком, словно собирался поддеть хрупкую босмершу клыками за воротник, чтобы она беспомощно болтала ногами в воздухе.

— Вы тут мухоморов объелись, скамп вас дери?! — орал орк. — Как можно не отличить железяку от человека?! Это были караванщики, а никакие не анимункули!

— Какие ещё анимункули? — торговка сильно нервничала, словно сболтнула лишнего.

— Ты, наёмник, ушами слаб! Я сказала, «они мукали»...

— Кто? — издевательски прищурился орк.

— Кто, кто... Коровы! Мы же про коров говорили? А то всё караваны какие-то... Ой, покупатель!

Торговка ухватилась за Ра’Морда как за спасительную соломинку, всем видом показывая, что на орка у неё больше нет времени. Тот громко сплюнул и потопал наружу.

Разжившись пригоршней септимов за своё барахло, Ра’Морд вышел из лавки и сразу наткнулся на пристальный взгляд орка, подпиравшего дерево неподалёку.

Каджит направился в его сторону. Он недолюбливал орков, особенно наёмников, но хитрить они умели редко. Словно подтверждая эту мысль, зеленомордый грохнул себя кулаком в грудь:

— Ургал Бесхитростный! Хочешь заработать, кошара?

***

Ургал не врал, остатки каравана обнаружились за ближайшим холмом. Расхаживая среди тел и обломков, Ра’Морд подмечал странности нападения. Пара вояк валялась в окровавленной траве у дороги, как и положено не лучшим охранникам.

Но мёртвый караванщик был исключением из правил. Разбойники предпочитали отпускать их живыми, чтобы грабить снова и снова. Перевёрнутая повозка, разбитые бочки и сундуки, разбросанный скарб — всё выглядело так, словно забрали самое ценное, а прочее раскидали для виду. Грабители обычно тащат всё без разбора, а позже в лагере спокойно сортируют добычу. А какой идиот додумался убить молодую крепкую лошадь?

Дочери владельца каравана среди трупов не было.

Её-то и должен был разыскать Ургал Бесхитростный.

В сумке караванщика Ра’Морд обнаружил бутылку тёмного стекла с остатками пойла. Чуткий каджитский нос не врал — этой настойкой час назад угощал его трактирщик Общины. И он же похвалялся, что такой не сыскать во всём Тамриэле, ибо рецепт он будет хранить в тайне до самой могилы...

За полночь, когда в домах погасли последние огни, Ра’Морд вскарабкался на крышу дома старосты и ловко скользнул в дымоход.