Я вам не ведьма!

Так что в очереди я стояла голодная и, судя по всему, давным-давно опоздала еще и на обед.

Коридор был бесконечный, и очередь тоже; девчонки переговаривались, шумели их животные, и весь этот ровный гул вызывал тупую головную боль. Мне приходилось прижимать к носу надушенный платок: запахи были те еще, но я больше боялась, что начну чихать.

Глаза уже слезились…

Но больше всего этого вместе взятого меня раздражала птица девчонки, стоящей за мной.

Сама-то девчонка была неказистая, с невыразительным личиком гувернантки, и я не обратила бы на нее особого внимания, если бы не огромная ворона, восседавшая на ее плече.

Ворона воняла, каркала и суетилась, пару раз даже зацепила сальными перьями мою щеку. Я все боялась, что она отберет у меня мое последнее спасение — платок. Кто этих птиц разберет? А вдруг она бешеная? Здоровой она не выглядела.

Противней твари я еще не встречала. По крайней мере, так близко.

Все это я бы стерпела, но вопрос, зачем в очереди за фамильярами стоять со своими животными, мучил меня нестерпимо.

Поэтому я решила уточнить это у девчонки. Конечно, как можно дружелюбнее: она же не виновата, что ее ворона такая противная. Любовь зла, может вынудить ласково гладить по перьям даже такую вот мерзкую падальщицу с облезлым хвостом.

— Простите, а сюда нужно приходить со своим животным?

Девочка с неудовольствием оторвалась от своей птицы и зыркнула на меня так, как будто это я уже час с лишним каркаю ей в ухо.

— Нет.

— А это ваш питомец? Вы ее… из дома привезли?

Я старалась говорить как можно восторженнее. Была у нас дальняя родственница с прегаденькой собачонкой. Собачонка тряслась, как желе, с трудом ковыляла на кривых лапках и все время писалась, что не мешало ее хозяйке с удовольствием расцеловывать это чудовище прямо в ее жуткую приплюснутую морду. Из общения с этой парочкой я вывела для себя простое правило: чем отвратительнее питомец, тем громче им надлежит восторгаться.

— Из какой деревни ты приехала? Нельзя из дома. — фыркнула девчонка. — Только если на территории ловить.

— Что, обязательно?

— Что обязательно?

— Ловить.

— Нет, видишь? — она ткнула пальцем в сторону заветной двери, которая виднелась далеко вдали, и вроде бы даже немножко колебалась, как мираж в пустыне. — Оттуда выходят с животными. Просто птиц и кошек разбирают всегда в первую очередь.