Недомаг

— Думаю, нам стоит быть осторожными, — сказала Лили, подкрадываясь к столу и осматривая его с всех сторон. — Может, это просто гостеприимные лесные жители решили нас накормить?

— Лесные жители, которые устроили нам приветственный обед? — саркастически переспросил Герберт, но затем добавил с усмешкой: — Хотя, возможно, это лучше, чем сражаться с очередным живым ковром.

— Давайте попробуем осторожно, — предложил Валентин, потянувшись к самому маленькому пирогу. — Если ничего не случится, можно будет подкрепиться.

Герберт закатил глаза, но позволил Валентину взять пирог. Рыцарь аккуратно откусил кусочек и замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ну как? — спросила Лили, пристально глядя на него.

Валентин, ещё несколько секунд пожевав, вдруг расплылся в довольной улыбке.

— Это... это восхитительно! — воскликнул он. — Настоящая домашняя выпечка!

Герберт не верил своим глазам.

— Невозможно. Это должно быть...

Но тут и он почувствовал непреодолимое желание попробовать пирог. Он осторожно взял кусочек и откусил.

На вкус это было как что-то, приготовленное самой заботливой бабушкой. В голове Герберта даже промелькнула мысль, что если бы он оказался в раю, то именно так бы его и встретили.

— Погоди-ка, — внезапно остановился он, сжимая кусочек в руке. — Мы вообще-то не в сказке. Всё это слишком странно...

Но тут раздался мягкий, спокойный голос.

— Приветствую вас, гости леса.

Троица вздрогнула и оглянулась. Прямо перед ними, чуть поодаль от стола, стояла странная фигура — высокое существо, одетое в длинный плащ, сплетённый из листьев и веток.

Лицо существа скрывала тень, но глаза светились мягким зелёным светом.

— Я — Хранитель этого леса, — продолжило существо, его голос был как шёпот ветра. — Вы наслаждаетесь моими угощениями?

Герберт инстинктивно шагнул вперёд, защищая своих друзей.

— Мы благодарны за гостеприимство, — начал он, пытаясь вспомнить все свои уроки по этикету взаимодействия с волшебными существами. — Но должны знать, что за этим стоит.

Хранитель слегка наклонил голову.

— Ничего, кроме желания помочь вам в вашем пути, — произнесло оно. — Моя задача — охранять этот лес и помогать тем, кто нуждается. А вы, как я вижу, нуждаетесь в поддержке.

— Это не связано с тем, что вы накормили нас волшебными пирогами и теперь собираетесь использовать нас в каких-то своих целях? — осторожно спросила Лили, не убирая руки от своих кинжалов.

Хранитель тихо засмеялся.

— Волшебные пироги, говорите? Нет, всё гораздо проще.