За тридевять земель

Или лишнее что-то? Наконец, сообразила, и удивлённо воскликнула:

— Кошки!

Обогнавшая её на несколько шагов Ким обернулась заоглядывалась по сторонам и, ещё более удивлённо, спросила:

— Где?

— В том-то и дело, что нигде. Я ещё не видела ещё ни одной рыбацкой деревни, где бы не бродили толпы кошек. А уж когда рыбаки улов разгружают... А здесь — вообще ни одной.

Ким равнодушно пожала плечами:

— Так съели их давно.

— Как съели? Кто?

— Обыкновенно. Мы и съели, то есть — вьетнамцы. Разумеется, не сырыми. Зажарили, или потушили. И китайцы не брезгуют. Слышала про их знаметиное блюдо «Битва тигра с драконом»? Вот дракон — как раз из кошки.

Ликси, которая давно перебралась под бретельку майки и, высунув кончик подрагивающего носа, с восторгом втягивала рыбные ароматы, юркнула обратно и затаилась где-то в районе живота.

Василиса возмутилась:

— Кто жарит, местные? Да как же они могут!

— Ну, есть захочешь.

.. Ты хоть историю учила? И вообще, не любят здесь кошек: считается, что они специально мяукают, подражая плачу младенцев, и заманивают людей в опасные места. Нет, в богатых домах, конечно, есть — так там и крокодилов держат. У бабушки твоей вот живут...

— И ты, что, тоже кошек ела?

Непроизвольно облизнувшись, Ким ответила:

— Что ты, как можно.

Потом она немного подумала, и честно добавила:

— Ну, когда в гости приходишь — не всегда ведь говорят, из чего приготовлено. Да и в последние годы еды достаточно, так что редко их готовят, но живых всё равно не очень любят. И давай, пойдём быстрее, а то смотри — небо затягивает.

Ручей, до которого добрались достаточно быстро, Василису разочаровал. Да, красивый — охра, золото и кармин песчаника с одной стороны, буйство растений и цветов — с другой, тягучая зелёная вода... Но ощущения волшебства не возникло — то ли без солнца краски были не такими яркими, то ли она подсознательно надеялась увидеть фей, то ли просто устала и от перелёта, и от избытка впечатлений.

Зевнув, девушка призналась:

— Наверное, это была плохая идея. Нужно было сначала выспаться, а потом уже окрестности исследовать.

Дорогу до дома она почти не запомнила — глаза просто закрывались. Рухнув на кровать даже не раздевшись, Василиса провалилась в беспамятство.