Повелительница леса

— А почему вы пришли в такой ужас, когда узнали, что я смертная? Вы не любите чужаков?

— Мы не любим смертных, — резко ответила Мелисса. — Эльфы и гномы с трудом переносят друг друга, но все же иногда способны договориться, чего не скажешь о людях.

«Здесь еще и гномы водятся!» — мысленно ужаснулась я, вслух же сказала:

— Отчего же? Люди довольно гостеприимны. Мне кажется, что любой смертный был бы рад даже просто поговорить с вами. Поучиться вековой мудрости, например… Наверное, не полагается задавать такие вопросы, но могу я узнать, сколько вам лет?

— Нет, ты только послушай ее, Камелия! — возмущенно фыркнула Мелисса.

— Учить смертных! Еще чего! Можно подумать, что эльфам нечем больше заняться, кроме как водить смертных за руку, словно неразумных детей!

— Мелисса, милая, не горячись так, — голос Камелии напоминал перезвон колокольчиков. — Если бы мы попали в мир смертных, мы бы точно так же сгорали от любопытства.

— Мне абсолютно неинтересно, что происходит у этих варваров.

Лучше бы их вообще не было! Король абсолютно правильно поступает, не пуская сюда никого из них, — отрезала блондинка и, словно поразившись тому, как эта простая мысль не пришла в ее голову сразу, удивленно спросила: — А почему он тебе разрешил остаться?

Я решила не отвечать на ее вопрос, а задать встречный:

— А почему здесь запрещено находиться смертным?

По сравнению со звенящим колокольчиками голосом Камелии мой собственный казался похожим на высокий крик голодной чайки.

— Это давняя история, — ответила Камелия. — Точнее, давняя для смертных, для эльфов двести лет не такой уж большой срок.

— И что случилось двести лет назад?

Вот оно! Сейчас я узнаю тайну, которую скрывает Алистер!

— А разве в ваших преданиях не сохранилось упоминаний об этом кровавом деянии? — спросила Мелисса, прожигая меня взглядом фиалковых глаз.

Я пожала плечами.

— Не припоминаю.

— Короткая же память у варваров!

— Мелисса! — возмущенно зазвенели колокольчики в голосе Камелии.

— А что я такого сказала? — пожала точеными плечиками эльфийка, а затем обратилась ко мне, прищурив глаза: — Двести лет назад мы жили со смертными в мире. Наш король как-то спас мальчишку, что погибал в лесу. Он попал в капкан, который установили его же сородичи для охоты на зверя. Люди всегда были ленивы! Король принес раненого в замок, и Алистер вылечил мальчишку.