Повелительница леса

На лес опустилась ночь, но полная луна и сияние асфирейлий рассеивали мрак. Держась в тени массивных дубов и передвигаясь мелкими перебежками, я наконец оставила замок позади.

Когда светящиеся цветы стали встречаться все реже, так же как и отдельные группы эльфов, я поняла, что выбралась за пределы обжитой части леса. Оставалось самое сложное — понять, как найти дорогу в мир своих, смертных. Я ходила между абсолютно одинаковыми деревьями, путаясь в чересчур длинном для меня платье, но к цели явно не приближалась.

В замешательстве застыв около очередного дуба, я пыталась сообразить, куда же мне двигаться дальше. Бросив взгляд в сапфировое ночное небо с россыпью ярких звезд, я отчаянно пожалела, что не умею находить по ним путь.

Внезапно я услышала голоса и замерла, прильнув спиной к шершавому стволу. Очень бы не хотелось быть обнаруженной. Я надеялась, что говорившие быстро пройдут дальше, но они остановились прямо под этим же дубом, но с другой стороны.

— Что случилось? — прошипел голос, похожий на женский.

— Было заплачено за убийство, а король до сих пор жив!

Я округлила глаза и прикрыла рот рукой, чтобы случайным возгласом или даже громким дыханием не выдать себя.

— Наемник не вернулся, — ответил сиплый голос, явно мужской.

— Его поймали?

— Да.

— Лучшего наемника? Но как? — первый голос был полон изумления. — Меня заверили, что воины вашего клана не знают поражений! Вы же для этого и выполняете заказы вдвоем! Если погибает один, другой завершает начатое!

— Сбылось предсказание о Виэрдэ Тайрэ.

— Что? Не может быть!

— Это так. Я сам видел, как погиб мой напарник. Древняя сила пришла в Лоурэллин.

— Значит, все истории о наемниках — всего лишь сказки? — презрительный шепот напоминал змеиное шипение. — При малейшей опасности вы бежите, словно шакалы!

— Только глупец остался бы там погибать.

— Отговорки меня интересуют мало. Плата внесена, и я хочу, чтобы все было выполнено.

Я стояла и молилась всем богам, чтобы беседующим не вздумалось прогуляться вокруг дуба.

Одновременно я пыталась сдержать непонятно откуда взявшийся героизм — наверное, остатки после спасения короля — и не обозначить свое присутствие. Останавливала меня лишь уверенность, что после этой встречи мне не выжить. А жить мне вдруг отчаянно захотелось.

— Все будет выполнено, — сипел голос, — в свой срок. Лучше всего это сделать в праздник, так проще затеряться в толпе.

— Я хочу, чтобы серебряный король умер. И чем быстрее это произойдет, тем лучше.