Повелительница леса

— Что ты имеешь в виду, смертная?

— Да так, деревья нашептали какую-то ерунду. Я и сама не разобрала.

Он ослабил хватку. Даже сквозь ткань платья я чувствовала, какие холодные у него пальцы.

— Скажи своим деревьям, чтобы шуршали потише, — резко бросил Элрик, а потом, посмотрев на мое плечо подозрительно спросил: — Что с твоей рукой?

— А что с ней не так? По-моему, все отлично.

— Вот именно! Ты же как последняя трусиха вопила от боли несколько часов назад.

Я не собиралась рассказывать о Флориане и при других обстоятельствах, а сейчас, когда меня обвиняли в смерти эльфийки, и подавно.

Не удивлюсь, если беднягу единорога оговорили точно так же, на одном голом совпадении.

— Я Виэрдэ Тайрэ, — почему-то в моих устах это прозвучало несколько напыщенно, — забыл? Я еще не до конца изучила свои возможности.

Казалось, такой ответ Элрика не особо устроил. Он окинул меня подозрительным взглядом, но допытываться не стал.

— Две недели отведем на траур, — устало проведя рукой по серебристым волосам, сказал Элрик.

— У Мелиссы не осталось родных.

— Я думала, она дружит с Камелией.

— Да. Камелия сейчас вместе с Алистером. Смерть подруги стала для нее потрясением. Так вот, как и намеревались, через две недели устроим бал-маскарад в честь моего пятьсот пятидесятилетия. Там же представим тебя жителям Лоурэллина и соседям.

— На празднике будут жители другого леса?

— Наши друзья, лунные эльфы из Исил Найлэ, Лунной Лощины.

— Не боишься, что та девушка, к которой ты сватался, из ревности подсыплет тебе яд?

— Не говори глупости, — поморщился король.

— Эльфийки умеют держать удар. Но если в моем кубке и правда окажется яд, я буду знать, кто в этом виноват. Хорошенько запомни: пока не докажем обратное, ты под подозрением.

После таких слов я напрочь передумала посвящать короля в то, о чем мне удалось подслушать. Если он не верит мне по поводу Мелиссы, нельзя и надеяться, что поверит в существование заговора против его персоны. Решит, что я все выдумала, лишь бы не выходить за него.

Лучше я попробую найти убийцу сама…

Так я самонадеянно думала, пока Элрик не приставил ко мне двух мрачных стражников-эльфов, которые повсюду следовали за мной двумя ушастыми тенями. Они даже стояли около кровати, сменяя друг друга, пока я спала. С такими провожатыми в рощу я ходить не решалась, а иногда мне так хотелось вернуться туда... Теперь я понимала желание Флориана побыть одному.

На следующий день ко мне в комнату пришла Камелия.