Повелительница леса

При его имени эльфийки замолкали так многозначительно, будто речь шла по меньшей мере о жутком злодее, а эльфы грозились разобрать его рощу по веточкам. Однако дальше угроз дело не шло.

Я думала: а что бы они сказали, узнай, как Флориан меня вылечил? Изменили бы свое мнение о нем? Однако рисковать с такими откровениями я не решалась.

Новых покушений на короля не было. Элрик теперь везде ходил с пятеркой лучших лучников. Он считал, что именно эта мера отпугивает наемников, но я-то знала, в чем причина — нападение будет на дне его рождения.

Именно поэтому я и старалась пробудить свою силу. К празднику нужно быть во всеоружии. Жаль, что моя своенравная сила не разделяла этих взглядов.

На предшествующий празднику день Элрик почтил меня своим присутствием. Был поздний вечер, и я собиралась ложиться спать, когда вошел он, овеянный ароматом мяты. В комнате стало тесно от моих и его стражей. Король одним кивком приказал им выйти.

Когда дверь за ними закрылась, в комнате повисла напряженная тишина.

— Чем обязана? — сухо спросила я. — Какие-то новости об убийце Мелиссы?

Элрик, смотревший сквозь стеклянные двери в сад, обернулся и смерил меня взглядом.

— Завтра ты будешь представлена моим подданным и гостям нашего леса. Веди себя прилично.

— На что ты намекаешь? — Я скрестила на груди руки.

— Я выразился достаточно ясно — будь достойной Лоурэллина.

— Дай-ка уточнить, — я задумчиво постучала по подбородку пальцем, — ты имеешь в виду не спасать тебя, если вдруг придется? Или не пытаться помогать твоим подданным, если у кого-то из твоих врагов возникнет желание их убить?

Элрик сверкнул глазами и сжал точеные губы в тонкую линию.

Какое-то время он изучал меня взглядом, а потом наконец процедил:

— Я имею в виду не болтать глупости и отвечать только тогда, когда тебя спросят.

— Дышать мне позволяется или тоже делать это по твоей команде?

— Твое платье готово? — Элрик обладал удивительной способностью игнорировать неудобные для себя вопросы. Надо бы у него поучиться.

Я кивнула. Уже неделю несколько эльфиек изводили меня ежедневными часовыми примерками. — Надеюсь, ты не опозоришь нас, — надменно бросил Элрик и, посчитав разговор законченным, в последний раз оглядел меня с ног до головы, после чего направился к дверям.

— С наступающим днем рождения, дедуля, — не удержавшись, фыркнула я вслед королю. Элрик дернул плечом, но не обернулся. Я улыбнулась. Сама не могла объяснить, что заставляет меня так себя вести с королем.