Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Чтобы как-то развлечь себя, Стасик развязал мешок Андиса, вытащил оттуда несколько сушеных кореньев и стал жевать их, не ощущая ни вкуса, ни запаха пищи. То и дело он быстро взглядывал на эльфов, но те не шевелились и не открывали глаз. Похоже, они не притворялись, а спали по-настоящему.

Дожевав коренья, Стасик невольно задумался о Свете. Где она теперь? Жива ли? Будь демонесса рядом, он бы не чувствовал себя таким беззащитным и одиноким. И ему не пришлось бы нести ночную вахту. Света не нуждалась во сне, и могла подежурить сама.

Да и вообще, с ней не пропадешь.

В тот момент, когда Стасик начал воображать себе тихую и спокойную жизнь за широкой женской спиной, откуда-то снизу, вроде как с первого этажа, долетел негромкий звук непонятного происхождения. Словно камни шевельнулись, скрежеща друг о друга неровными краями. Стасик застыл, прекратив даже дышать. Его дрожащая ладонь нащупала рукоять трофейной сабли, а рот сам приоткрылся, чтобы криком разбудить спутников. Звук был слишком громким и сочным, чтобы оказаться слуховой галлюцинацией или быть порожденным случайно скатившимся мелким камешком.

Его произвело некое живое существо.

Вообще-то в этом не было ничего удивительного. В конце концов, они ведь находились посреди древнего леса, буквально кишащего жизнью. Тут хватало зверей, в том числе и ночных. Внизу мог копошиться какой-нибудь еж или иной некрупный зверек, ищущий во тьме поживу. Но Стасик привык предполагать худшее. А в худшем случае в постройку мог нагрянуть медведь.

Или тигр. Или дракон.

Стасик выжидал, стиснув пальцами рукоять сабли. Он вслушивался, очень надеясь, что звук не повторится. Пусть это будет какой-нибудь безобидный зверек – твердил, как молитву, Стасик. И пусть он поскорее уходит, и прекратит подвергать испытанию скудную храбрость темного властелина.

Внезапно звук повторился. Снова послышался глухой скрежет камней. В этот раз звук был громче прежнего, словно там, внизу, медленно ворочались крупные глыбы.

Теперь у Стасика уже не было сомнений в реальности звука. И в том, что производит его не безобидный ежик. Разве что ежи в этом лесу размером с бегемота.

И дальше бояться в одиночку Стасик не смог. Он метнулся к Злюке и потряс ее за плечо.

- Что такое? - сонным голосом пробормотала девчонка. - Уже утро? Подать мне какао с кровью праведников.

- Вставай! - прошептал Стасик.

Злюка открыла глаза и уставилась на него.

- Ночь же еще, - заметила девушка.