Эмиссар уходящего сна

- Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа мой собеседник взялся за полутьму беседки, так словно это была толстая, плотная материя, и резким рывком сделал в ней прореху. Еще один рывок - и полутьма разошлась в стороны, словно театральный занавес. Вот только сцены за ней не было.

Я вполголоса выругался.

Такое возможно только в мире снов, и более нигде. А я, несмотря на то, что живу здесь давно, все еще не сумел до конца привыкнуть к фокусам этого мира, да, наверное, никогда и не смогу.

Похоже, шуточки кончились.

Игра пошла всерьез, по-крупному.

Страж порядка между тем продолжал раздвигать темноту, открывая мне стену из красного камня. Крупные, размером с кулак, улитки соседствовали на ней с пятнами отвратительной плесени и вмурованными ржавыми кольцами. И окон нет. А дверь одна, большая, окованная железом, с маленьким глазком, забранным решеткой.

Точно - тюрьма, классическая тюрьма, какой и положено быть в старом сне.

- Дошло? – спросил страж порядка.

- Еще бы, - мрачно ответил я.

- Никогда не связывайся со стражами порядка старых снов, - назидательно сказал Клинт Иствуд. – Они на многое способны. У них было время многому научиться. И они…

Вот только еще нравоучения мне выслушивать не хватало.

- Я понял, - сказал я. – Ты решил достать меня любым способом. И достал. Поздравляю.

Страж порядка самодовольно ухмыльнулся.

- Если я берусь за дело…

- Прекрасно, - снова перебил его я. – Если ты берешься за дело… Что, трудно было?

- А ты как думаешь?

- Думаю, трудно.

Думаю, тебе пришлось вырезать кусок чужого сна и перенести его целиком в темницу. А иначе это не осталось бы незамеченным моим паучком. Не так ли?

- Так.

- И наверняка это обошлось твоему сну баснословно дорого?

- Ну, как тебе сказать…

- Как есть. Дорого?

- Возможно, ты угадал.

- Значит – дорого.

Клинт Иствуд пожал плечами.

- А это для тебя имеет какое-то значение? Главное, ты попал в тюрьму. Я тебя сцапал.

- Имеет. Немаловажное, - сухо сказал я. – И вообще, перестань увиливать.

Отвечай на вопросы.

- Ну, ты наглец, - промолвил страж порядка. – Редкий наглец. А если я не стану отвечать?

- Будешь. Хочешь сказать, что провернул все это дело лишь из любви к искусству, лишь для того, чтобы доказать свою приверженность закону? Я в это не верю. Даже новые и активно посещаемые сны трижды подумают, прежде чем позволить себе такое расточительство, как покупка кусочка другого сна. А уходящий…

- И значит, - подсказал страж порядка.