Эмиссар уходящего сна

Золотой кружок вновь очутился на черной, почти потерявшей от времени фактуру дерева, поверхности стола.

-Я слушаю.

Вот теперь владелец едальни, похоже, испугался по-настоящему. Если на него еще надавить, он испугается сильнее. А там недалеко и до состояния, при котором из него можно будет вить веревки.

Вот только не будет этого. Не занимаюсь я рэкетом. Не люблю… Да, конечно, усилий это требует меньше и денег приносит больше, но в конечном счете становится привычкой. А привычка решать свои проблемы, ломая окружающих людей, неизбежно превращает в садиста, в монстра.

И я, конечно, не ангел, мне не раз приходилось совершать не очень благовидные поступки, но думаю, становиться монстром мне пока рановато. Особенно ради такой ничтожной суммы.

- Так что вы хотели мне сказать? – спросил владелец едальни.

Я молчал. Я держал паузу, ждал, когда мой собеседник оторвет взгляд от заветного желтого кружочка. Наконец это случилось.

- Каковы ваши требования?

Пора.

Я промолвил:

- Прежде всего я желаю установить тот факт, что я отношусь к клиентам, способным заплатить за свой ужин.

Наличие монеты это доказывает. Не так ли?

- Так, - смиренно подтвердил любитель расправ над неплатежеспособными клиентами.- И я охотно принесу любые извинения за свое недостойное по отношению к вам поведение. Это была ошибка, недоразумение, если хотите, не более. Любые возможные извинения.

Я взглянул в сторону посетительницы. Судя по всему, она наконец-то сообразила, где оказалась, и вознамерилась перекусить. Причем вместо того чтобы, как положено, подозвать служанку и сделать заказ, решила обойтись своими силами.

Сидевшие поблизости от ее столика клиенты пытались угадать, что именно у нее получится. Некоторые, кажется, даже заключали пари.

Ох, знай они чем все это закончится…

- Любые извинения? – спросил я.

- Какие угодно. Правда, мои ресурсы невелики… но что смогу. Вот, не желаете ли вина за счет заведения? Мне совсем недавно доставили бочонок «крови василиска» из сна одного дегустатора. Вкус изумительный.

Практически реальный.

- Вину придет время, - сказал я. – Давайте для начала вернемся к запятнанной чести. Не желаете ли устроить небольшой поединок?

- Небольшой… что?

- Поединок. По правилам. В роли секундантов мы возьмем парочку клиентов. Думаю, такие найдутся. Вам будет разрешено пользоваться любым оружием…

Говорил я это лишь для того, чтобы потянуть время. На самом деле ни о какой дуэли не могло быть и речи. Драться с хозяином едальни? Много чести.