В конце времен

- Господа! – воскликнул царь, пристально посмотрев на покрывшегося холодным потом советника, - Надеюсь, никто из вас, в отличие от нашего молодого и пока еще не очень богатого графа, не доведет кошельки до такого состояния, что они начнут хихикать от счастья при появлении в них хотя бы одной монеты!

Зал невнятно загудел: чего-чего, но этого добра у них было, как мусора. Неожиданно, но к счастью для него, ненадолго ставший знаменитостью граф покраснел и нервно вгрызся в куриную косточку.

- Оркестр, легкую музыку! – объявил царь, бросая мешочек на поднос, - Официант, убери это куда-нибудь подальше! Монету оставь себе!

Кащей проводил официанта задумчивым взглядом, недолго подумал, и убрал палец с кнопки, взрывающей монету.

«Пускай тратит!» – добродушно подумал он, - «Заслужил».

Ужин подходил к концу, и некоторые пары плавно танцевали под лирические оркестровые мелодии, когда официанты разнесли десерт и разлили по бокалам вино совместного с Кащеем заграничного производства.

Через несколько минут общий разговорный фон подвыпивших гостей плавно съехал со взрослых интонаций на подростковые и детские голоса.

Эрнест и Лилит веселились вовсю, слушая детский лепет довольно взрослых дяденек и тетенек, успокоившись после того, как размечтавшийся о премии советник взял всю вину за происходящее на себя. Сам первый советник Логвин, тем не менее, уже сомневался в том, что правильно поступил, подписавшись под забавными шуточками анонимного автора. Количество «пострадавших» резко увеличилось в количестве, и если завтра их голоса не статут такими, как были, то этот вечер окажется не только праздничным, но и, в какой-то мере, поминальным.

Он внимательно изучал лица присутствующих, намереваясь отыскать истинного приколиста, который просто обязан быть здесь, чтобы наслаждаться происходящим. А иначе для чего он устроил это шоу?

И когда увидел Кащея, тихонько посмеивающегося над происходящим, то сразу сообразил, что именно этот, выспрашивавший про сундук, человек и является организатором происходящего безобразия: слишком уверенно он себя чувствовал, и после каждой новой шутки наблюдал за гостями с изрядной долей иронии.

Но это были мелочи. Главное, что он знал про сундук, точнее, что он знал про ключ к сундуку, и мог его открыть. Человек, который подобрался к великой тайне, разгадать которую пытались тысячи умов!!! Его нельзя упускать из виду! Никак нельзя!!!

Советник, с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на Кащея и не арестовать его прямо в зале.