Немного лучше

Пузатый орк расхаживал с топором наперевес недалеко от выхода, злобно поглядывая на сферу-центуриона, сторожившую другой проход. Жизнь в Убежище потихоньку налаживалась. Но его хозяйку волновало другое. Вместе с каджитом она проследовала по коридору, охраняемому орком, в пещеру поменьше. Здесь повсюду были развешаны цветастые флажки и картины, стояли столики и какие-то приспособления для развлечения гостей. В дальнем углу виднелась стойка трактирщика. Неподалёку, за отдельным столом сидел луковичноголовый босмер, радостно хохотал и хлопал в ладоши.

Напротив него, театрально изображая расстройство, двигала конечностями какая-то железяка. Картёжник-автоматон — вспомнила старуха. Что ж, посмотрим...

— Эй, госпожа! Я снова выиграл! — радостно помахал рукой Клемандил. — Уже раз в пятнадцатый. Наверное. Если б я умел считать дальше десяти...

— А сколько раз проиграл? — мягко поинтересовалась имперка.

— Ни разу! — расплылся в улыбке босмер.

Старуха сжала кулаки и злобно покосилась на Ра’Морда. Тот насмешливо смотрел в ответ, красноречиво ковыряя коготь острым кинжалом.

— Сядем! — прошипела хозяйка, махнув рукой в сторону дальнего столика.

Наёмник первым нарушил напряжённое молчание:

— Каджиту стоило больших усилий добыть и притащить сюда эту штуковину.

— Ты зачем её сломал?! — прошипела имперка. — Какой теперь с неё доход?

Ра’Морд прищурился:

— Каджит не любит шулеров. Они негодяи. В отличие от честных и благородных воров. Ещё немного счастья для поселенцев — разве плохо?

— Это не то! — взорвалась старуха.

— Это не для того! Это...Всё насмарку...

Она закрыла лицо ладонями, переводя дух. Наёмник выдержал паузу, потом напомнил тихо, но очень настойчиво:

— Каджит готов получить награду.

Имперка посмотрела на него с нескрываемой ненавистью. Если бы она умела колдовать, кошара, наверняка, вспыхнул бы и сгорел за секунду! Но она выбрала механизмы. А какой толк от механизмов, которые работают не так, как нужно?

— Давай-ка ещё раз всё подытожим, — холодно проговорила старуха. — Сначала я попросила добыть лунный сахар.

Вы, каджиты, в этом деле лучшие, не так ли? Но автомат-перегонка почему-то выдаёт простую сладкую воду. Не пояснишь?

— Не простую, а с пузырьками воздуха! Это ли не чудо? — улыбнулся Ра’Морд. — Разве хозяйке надо, чтобы её дом превратился в притон скумы? Каджит спас Убежище. И порадовал детвору.

Он промолчал о том, что весь лунный сахар просто решил оставить себе.

— Жопы слипнутся у детворы! — процедила сквозь зубы имперка.