Внучка берендеева: Третий лишний

Все ж знают… а ты, дурища, глазами не зыркай. Чего тебя тут ждет? Отойду я, и ты не удержишься… небось, первым делом туточки на столе и разложат. А чего останется, крысам спустят.

Девка молчала.

Зло. Нервически. А ведь и вправду с нее станется ножом и по горлу.

- У нее дар имеется, - Еська отвел взгляд. Все ж жениться, тем паче на этаком сокровище, он готов не был. – Отправь в Акадэмию…

- Клейменную?

- За что?

Он имеет право знать, раз уж ввязался.

Связался.

- Да… за женишка свово… был тут один… боярского роду… скотина, не чета тебе, Рудый.

И снял.

Этакого на памяти Еськиной не случалось.

Да что этакого… и разговоров, слухов малых, которыми кишит дно городское, что постель нишего вшами, и то не долетало. Маска, коль уж случалось счастливчику добыть ее, прирастала к лицу намертво.

Так говорили.

И добавляли, что с нею и удача приходила.

Силы.

Злость. Такая злость, которая розум дурманила, оттого и боялись Безликого, оттого и не спешили дознаваться, кто ж ныне маску заветную примерил.

Оттого…

- Игрался он… проигрывал… много проигрывал. Другого, небось, за долги к стеночке прижали, - Безликий поскреб шершавую красную щеку, мелкими язвочками покрытую. – Свербит, паскуда этакая…

Он был знаком.

Странно как.

Зато и понятно, что дело отнюдь не в волшебное силе, которая с маскою достается, не в том, что ей благодаря Безликий знает каждого из подданных своих, что нищего скаженного, что распоследнего мальчишку, взятого в ученики.

- …я велел ко мне вести. И сказал, что, мол, или заплатит он, как должно, или худо ему сделается… сперва-то не поверил. Кричать стал, дескать, боярин он. И закона такого нетути, чтоб ему ущербу чинить. Не знаю, я человек простой…

…ой, лукавит.

Прежде-то Еська иначе на него глядел. С восторгом. С завистью. И всею сутью своею желал подобным стать.

А то и больше.

Везуч был он, еще не царь, но точно воровской царевич, легок на руку. И стало быть, не подвела удача, подфартило ему… когда?

Уж не тогда ли, когда сам Еська под плетку лег?

…и как добрался?

…не уходят Безликие сами. Не передают маску и власть с нею преемникам, как сие средь люду обычного делается, чтоб при свидетелях да жреце, каковой волю умирающего на бумагу запишет, а с той бумаги всем зачтет.

…нет, с кровью берут, выдирают из глотки еще живого.