Король, королевство и молодость в придачу

Саймат удивленно застыл, потом, подняв скрюченный палец, указал на меня и переспросил:

— Она сломала артефакт? Королевский артефакт?

Илунар кивнул. Они посмотрели друг другу в глаза и оба вдруг рассмеялись. Заразительней всего хохотал Саймат.

— Ха-ха, — заливался он, похлопывая по коленям, и широко разевая рот, в котором не хватало зубов, — сло.. сломала артефакт! Ой, — он утирал слезинки, собравшиеся в уголках глаз и снова заливался раскатистым смехом, — ай да Тоня! Вот так взяла и оставила короля без его будущей вековечной власти.

Илунар коротко рассказал историю моего появления в этом мире. Поведал о моем коротком, но молниеносном побеге, и о том, как я разбила окно не абы чем, а драгоценнейшим артефактом молодости.

Я грустно улыбнулась. Да разве ж я знала?

— Вам надо поспешать, — Саймат нагрузил еду в коричневый кожаный мешок, обнял Илунара, похлопал его по плечу и со скорбью и решимостью поджал губы: — Я верю, что ты вернешься! И вернешься не один.

Они снова обнялись, затем настала моя очередь.

— Тоня, — Саймат серьезно заглянул мне в глаза, — Тоня, ты явилась знамением в нашу жизнь, растрясла все и всколыхнула. Верю, что все это неспроста… Удачи тебе, да хранят тебя Башни Света.

Снаружи паслись наши иуны, уже пообсохшие на ветру. Мы навьючили на них дополнительную поклажу, помахали Саймату и пустили их в галоп в промежуток между Башней Света и белыми горами.

Удивительно, как мне, никогда не ездившей верхом, удавалось легко держаться на спине скакавшего быстрее ветра животного.

Это было похоже на полет, мне только надо было слегка пригибаться вперед, чтобы не упасть от толчков назад. Вместо седла подо мной была мягкая шерсть, в которой я утопала. Поводья служили слабой опорой, потому я вцепилась в косматую гриву иуна.

Непросто было только на резких поворотах, когда я кренилась вбок, рискуя выпасть. Чтобы этого не произошло, я напрягала все мышцы, чтобы отклониться в сторону и потом выпрямиться.

«И ничуть не сложно», — думала я, вспоминая, что кто-то специально ходит в школу верховой езды. Лишь потом я поняла, в чем сложность, когда мы двигались уже несколько часов по моим подсчетам. Спина задеревенела, ниже пояса я уже ничего не чувствовала, только тупую боль.

Глава 4. Привал

— И ночи здесь нет, чтобы отдохнуть, — в сердцах выругалась я, когда становившийся все холоднее ветер бросил мне в лицо горсть желтых листьев.