Король, королевство и молодость в придачу

— Скоро привал, — Илунар махнул рукой в сторону чего-то бело-розового, пересекающего наш путь, — за Когтем Медведя.

Услышав заветное слово, я выпрямилась, собрав последние силы в кулак. Вот-вот, скоро привал. Ноги, желавшие выпрямиться, и спина, мечтавшая о горизонтальной поверхности, заныли уже по-другому, предвкушающе.

Мы уже давно миновали странную башню, объехав ее за несколько километров. Но даже с такого расстояния она выглядела очень внушительно, все еще возвышаясь громадной махиной позади. Илунар только коротко объяснил, что ее построили далекие предки — великие маги, каких теперь нет.

Когтем Медведя оказался широкий ледник, ютившийся в длинном овраге.

Мы уже битых полчаса ползли по леднику, вцепившись закоченевшими пальцами в обледенелую длинную шерсть иунов. Наши животные то и дело поскальзывались на гладкой поверхности льда, которую ветер вылизал до кристального блеска.

Теперь я поняла назначение когтей иунов, которые, как пасущиеся травоядные, по логике должны были иметь копыта. Они цеплялись ими за малейшие выемки и выступы льда, оставляя царапины.

Ветер колючими струями хлестал по лицу, заставляя уткнуться в пахучую шкуру иуна. Я накинула на голову капюшон, старательно втягивала руки в рукава, чтобы снаружи оставались только пальцы, которыми я пыталась удержаться за густые космы многострадального животного.

Здесь было гораздо холоднее, наверно потому, что большой холм загораживал солнце.

Иуны то и дело громко чихали, иногда коротко ревели: «И-и-у». Белые облака пара вырывались из их ноздрей, оседая инеем на мордах.

Когда иуны наконец начали карабкаться на покрытый настом снежный занос, я едва чувствовала свои руки. Едва мы перевалили на другую стороны, я подняла голову и поглядела долгим умоляющим взглядом на Илунара.

— Привал, — согласно выдохнул он и спрыгнул с иуна. Взяв его под уздцы, Илунар побрел по снегу к видневшемуся справа неподалеку, в стороне гор, очередному сугробу, наметенному за гигантскими валунами.

Илунар покопался в сугробе, вытащил оттуда конец какой-то веревки, привязал его на шею иуна и понукал его:

— Рра-га!

Иун чихнул, помотал головой и с натугой двинулся вперед. Снежный покров, из которого торчала веревка, дрогнул, начал осыпаться, и оттуда постепенно показался огромный почерневший чурбан с торчащими ветками.