Лавка подержанных артефактов

Перед ним, опустившись на одно колено и подобострастно взирая, находился Балаэль, с которым они неторопливо разговаривали.

Слов не было слышно, а прочесть по губам не представлялось возможным. Выручила Солифилесет: явно передразнивая, она начала озвучивать диалог по памяти:

— Мой господин, орда ждёт, почему мы медлим?

— Потому что мне нужно подумать, Балаэль. Завоевания подождут.

— Господин, но…

— Не спорь со мной или пожалеешь. Уйди.

Балаэль явно был в гневе от сказанного, но спорить не стал, лишь бросил полный злобы взгляд на своего господина перед тем как уйти.

Вместе с тем, как за ним закрылись двери зала, наваждение рассеялось. Форли и София вновь стояли перед пустошью, которая лишилась всякого намёка на растительность. На ней яростно сражались маленькие, словно игрушечные, фигурки Балаэля с Неверугом. От их ударов земля трескалась и проваливалась, образуя огромные ущелья.

Портал на фоне дрожал и колебался, словно пламя на ветру. А когда одна из фигурок пала, он и вовсе потух.

— Балаэль убил Неверуга и захватил власть, — объяснила София.

Словно подчиняясь её словам, демон поднял над головой что-то вроде посоха. Портал вновь зажёгся, но был куда меньше.

— Это стало началом конца, — продолжила суккуб. — Очень скоро посох будет сломан, и наши походы прекратятся.

— А куда ты делась? — недоумевая, словно ему рассказали историю, из которой вырезали самое главное, спросил маг.

Солифилесет не стала отвечать, а просто отвернулась и пошла прочь, вернувшись на тропинку.

Её крылья осыпались пылью, и она медленно превратилась, во всяком случае внешне, в человека.

***

В этот раз путь много времени не занял. Вскоре Форли и София вышли к подножию какой-то не то горы, не то очень высокого холма, стоящего аккурат посреди бескрайнего леса. Здесь же находилась полузаброшенная шахта. Не успел маг ехидно уточнить где же гномы, как те сами показались из тёмного провала. Шли они очень плотно, сбившись в кучку и ощетинившись кирками, а их бородатые лица пылали воинственностью.

— Убирайтесь прочь, чертовы сборщики податей!

— Мы не из налоговой, — отступая назад и миролюбиво поднимая руки, сказал Форли.

— А откуда ж вы? Что-то я у вас не вижу при себе пива! Незваный гость без пива — хуже обвала!

Тем не менее, гномы остановились, хотя кирки и не опустили, да и на Софию поглядывали исподлобья. Вперёд выступил самый бородатый из них, у которого к тому же кирка зачем-то была скомбинирована с топором. Сразу видно — бригадир.