Дело Артура Хикса

– Артур, ко мне в кабинет!Не успел детектив закрыть дверь, как капитан взревел:– Черт возьми, Артур, это что еще за чертовщина. Он бросил газету на стол, разметав все остальные бумаги. Она была открыта на нужной странице, и детектив сразу увидел хоть и изрядно помятое, но четкое фото. Ошибки быть не могло, это точно был он и тот парнишка, с которым он повстречался вчера у “Сытого палтуса”. “Убийца” – сказал Хикс себе, – “Убийца, которого ты не узнал!”– Как такое возможно, Артур! Ты соврал мне?– Я не врал, капитан.– Как не врал, Артур.

Мы говорили о том, что ты просто проходил мимо. Но нет, вот же он ты! Стоишь в обнимку с человеком, который через несколько мгновений войдет в ресторан и пристрелит Джонни, черт его подери, Джаза. Ты читал? – капитан закурил. Он говорил, что бросил уже одиннадцать лет назад, но все знали, что это не так. “Всего одну, чтоб успокоить нервишки”, – говорил он, встречая взгляды скептиков. И не важно было, что это уже пятая за сегодняшнее утро. Ведь, в конце концов, это не он виноват в том, что попалась такая вредная работенка. – Ты читал эту статью? Эти проклятые газетчики пронюхали, что ты работал над делом Берроуза. Они утверждают, что ты снюхался с ним и выполнял за него грязную работу. А ты знаешь, кем был этот Джонни Джаз?– Некоторые предполагают, что он был сыном Кирпичного Уиллиса. Лицо капитана стало очень серьезным.– Артур. Посмотри мне в глаза и скажи, что все это простая случайность. Скажи мне, что это все вранье, и ты никак с этим не связан.– Это все вранье и случайность, сэр. Даю Вам свое слово. Я шел из книжного магазина Стивена Денбро. – Он видел тебя. Сможет подтвердить, что ты был у него?– Нет, боюсь, что нет. Я не успел. – Но ты же сказал, что шел от него. – От его магазина. – И что же тебя задержало?– Что?– Где ты был, Артур. Вот что.– О. О! Я проводил допрос Аргентиуса Берроуза.

Капитан бы крикнул. Он бы обязательно крикнул бы что-нибудь злое, разочарованное и удивленное. Но он только закашлялся. Ему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя.

Когда он вновь смог ровно дышать, то потушил сигарету и взглянул старому другу в глаза.– Артур, – сказал он тихо.– Капитан. Я знаю, сейчас это звучит странно. Если смотреть с Вашей точки зрения. Только…Детектив Хикс поведал капитану о своем вечере в полных подробностях вплоть до отхода ко сну. Хоть рассказ длился не больше четырех минут, капитан успел выкурить еще две папиросы. – Черт возьми. Ну и попал же ты, Артур. Черт возьми! Журналюги сожрут тебя с потрохами.