Дело Артура Хикса

Из волшебного урагана доносились радостные крики. Артур тер глаза, по щекам лились шипящие слезы. Веки хлопали сами по себе. Глаза будто набиты льдинками, что никогда не растают, ошпарены едким дымом. Боль утихала или может детектив стал к ней привыкать. Он решил, что надо рискнуть. Зрение вернулось к нему, но в каком-то странном виде. Стены, потолок и пол отдавали странным белым свечением. Магический вихрь напротив сделался не таким ярким. Артур видел за ним, или даже в нем силуэт Тоби Четыре-зуба. Волны горящего песка сорвали с него одежду, и он теперь он стоял там нагой, и хохотал во все горло.

А горящие петли все сужались и сужались. Латунным обручем первое кольцо обхватило его пояс. Туннель залился смесью противного шкворчания, адского крика и сладкого запаха мяса. Запах был тошнотворным. Еще хуже было от того что рот вдруг набился слюной, Артур так и не успел позавтракать. Его вырвало. Вырвало дважды. А Тоби Четыре-зуба все кричал. Неведомые силы держали его на весу. Следующее кольцо уже было готово обвить его дрожащее тело. Огненная петля коснулась живота, снова крик, шипение и вонь. “Что делать?” – ревело сознание детектива Хикса, – “Что делать?” На золотистых полосках, что оставались на теле Тоби стали проявляться какие-то знаки. Артур понимал их. “Но откуда?” Волшебные письмена, таинственные руны, заколдованные иероглифы, чем бы они ни были, они открылись Артуру. Переливаясь пламенным жаром, они собирались в картинки. Вот маленькая девочка играет с мамой. На руку надет старый носок, а к нему пришиты глазки-пуговки. Им весело, они счастливы. У мамы тоже есть куклы. Она так умело говорит разными голосами. Каждая куколка на свой манер. И девочка старается так же. Но у нее пока еще не очень выходит. Вот эта девочка стала уже старше. Совсем уже взрослой. Она сидит в кафе со своей подругой, но совсем не слышит, что та говорит. Ведь на глаза попалось объявление: “Мистер Визоник ищет голос для своей принцессы”. “Ну что за ерунда”, – решила она, но где-то глубоко внутри что-то щелкнуло. Вот в зеркало смотрится прелестное юное личико. Ребекка поправляет медовую прядь, дверь открывается, и её зовут на сцену. И вот она стоит перед всеми, и люди ей хлопают и машут ей руками, приветствуют и поздравляют. Она стала частью нового кукольного спектакля. “Наша принцесса Мариетта!” – кричат ей. И все рады. И только кто-то на заднем ряду пронзает её разъяренным взглядом. Кто-то очень похожий на взрослую девочку.