"Отвертка для Золушки"

- Поторапливаться надо! – сквозь зубы процедил атаман, помогая мне и Марко подняться по разбитым сходням.

Он бросил лодочнику горсть нашедшихся в кармане мелких монет.

- Ты не видел нас, мы – тебя!

Гондольер торопливо закивал и судорожно замахал веслом, пытаясь скрыться из виду как можно быстрее.

- Смотрите! – испуганно вскрикнул Марко.

Лодка, преследовавшая нас, быстро летела к пристани. Уже можно было разглядеть нехорошие улыбки на лицах, сидящих в ней типов.

- Уго Бешеный Пес! – прошептал Поджио, - Правая рука Беппо! Вон он, на носу сидит.

Я этого гада помню еще с тех времен, когда сам в банде был.

- Значит, все-таки погоня! – Рикардо сжал кулаки.

– Наивно было бы думать, что нас так легко отпустят! Уходим, быстро! Николетта, Поджио – вперед! Марко – ты с Мичио за ними! Я буду прикрывать вас сзади!

Он наклонился и вывернул из мостовой какой-то булыжник.Мы мчались, как лани, преследуемые стаей гончих. В груди кололо, дыхание прерывалось, виски заливал пот. Но приглушенный расстоянием топот за нашими спинами не умолкал.

Погоня продолжалась!

- Нужно… только…выбраться на людное место… - Поджио тяжело дышал, выталкивая из себя слова. – Затеряться… в толпе… Враги… не станут нападать… у всех на глазах.

Я споткнулась и чуть не полетела. Усталые ноги почти не слушались. Взломщик едва успел подхватить меня под руку.

- Давай… я тебя… понесу…

- С ума сошел?! – нашла в себе силы возмутиться я. – Сам-то еле держишься!

И, подавив тяжелый стон, рванулась вперед.Что-то позади громко хлопнуло.

Поджио навалился мне на плечи, опрокидывая на землю и впечатывая всем своим весом в грязную лужу.

- Эти уроды стреляют в нас!

Каким-то чудом я извернулась и глянула назад.Рикардо с силой запустил во врагов подобранный булыжник.Попал! Один из бандитов взвыл от боли, согнулся пополам и, роняя оружие, рухнул на землю.Едва другой успел вскинуть руку с пистолетом, как разъяренная пантера рванулась вперед, разрывая цепочку ошейника.Взмах когтистой лапы швырнул разбойника прямо в канал.

И тут над нашими головами прокатился гулкий удар медного колокола, затем другой, третий…

- Часы на башне Правителя! – заорал Поджио, вскочив и рывком подняв меня с земли. – Полночь!

В этот миг Рикардо как раз сцепился с третьим негодяем, пытаясь вырвать у него мушкет. Это атаману удалось, и мощный удар приклада опрокинул бандита навзничь. Но четвертый мерзавец успел схватить Марко!

- Отпусти его, скотина! – Рикардо и Поджио бросились на помощь другу.