"Отвертка для Золушки"

Впрочем, мое изумление было не слишком сильным: я, правда, не видела столь удивительные вещи, но хотя бы про них слышала. А Рикардо застыл на месте аки соляной столб.

- Эй! Очнись! – рассмеялась я. – Это всего лишь заводные игрушки. Причем, совсем маленькие. А вот в далекой стране Московитии и не такие были!Вы позволите мне рассказать о них, маэстро?Эдгардо охотно кивнул. И посмотрел на меня внимательно и удивленно.А я вдохновенно начала:

- Сохранилась легенда о «механическом слуге» московитского царя Ивана Гневного.

Один из купцов, прибывших туда издалека, писал: «Железный мужик прислуживает царю за столом, подает ему при ошеломленных этим зрелищем гостях кафтан, метет метлой двор».

Когда купец выразил сомнение в том, что «мужик» и впрямь механический, придворные мастеровые «открыли, спрятанные под одежей железного мужика крышки, в нем оказались шестерни и пружины, двигавшие руки, ноги и голову. Гости с перепугу протрезвели, а царь прихвастнул, будто такие слуги были в его стране еще века два-три назад».

Насчет двух-трех веков государь, и в самом деле загнул, но, начиная с шестнадцатого века, автоматоны, то есть заводные игрушки, вошли в моду во многих странах. А в Ниппоне были в ходу механические официанты. Фигурка, под названием «каракури», подъезжала к гостю, держа поднос с чашечкой, и почтительно замирала, когда тот брал чашку в руки, и делал глоток. Когда она возвращалась на место, куколка кланялась и отправлялась назад – и все это за счет системы деревянных шестеренок.

- Откуда ты все это знаешь? – удивился мастер.

Я пожала плечами.

- Про далекую Московитию мне много рассказывал один знакомый волшебник. А вообще-то эти истории я слышала от своего отца. Он еще любил повторять, что:«Успехи науки - дело времени и смелости ума». И, что мастера способны создать чудеса механического искусства, доказывающие победу разума над слепой природой.

После этих моих слов маэстро Кристофоло уставился на меня приблизительно так же, как Рикардо на марширующих солдатиков.

- Как звали твоего отца, девочка? Эту фразу про успех науки я когда-то уже слышал…

- Огюст Ноэль де Грасси, - ответила я, грустно подумав, что в прошлый раз маэстро не обратил внимания на это имя.

Но теперь он нахмурился и напряженно потер лоб, словно бы что-то вспоминая:

- Де Грасси, Де Грасси… Послушай, девочка, а ведь мы уже встречались с тобою, не так ли?

- Было такое, – согласилась я. – Вы вовремя подхватили меня, когда я чуть не полетела под ноги разбуянившейся толпе.