Дракон в зефире

- Сейчас вас проведут в город и временно разместят на территории жилого квартала Академии. Вечером в главном здании будет сбор, где для всех желающих расскажут больше о нашем мире. Начало в семь часов. Ещё раз повторяю, вас никто не держит, вы вольны хоть сейчас отправляться, куда глаза глядят. Вопросы есть?

Все молчали, испуганные примером незадачливого пьяницы. Но Лерочка всё же рискнула и подняла руку.

- Да?

- Я хотела спросить... Что будет с Димой? Тем парнем, что...

- Не волнуйтесь, его тоже доставят в город, - наклонила голову леди Сирин.

- Он будет жить. Ещё вопросы?

- А зачем вы вообще нас спасли? - спросила Лерочка и затаила дыхание, ужаснувшись собственной дерзости.

Жар-бабочка ещё шире расправила крылья, и казалось, что они у неё стали размером с гигантскую простыню.

- Снорочество относительного Избранного... или Избранной было слишком туманным, поэтому мы и спасли всех. На самом деле нам нужен только один из вас. Поэтому церемониться с вами никто не будет. Учтите это и будьте осмотрительные в словах и поступках.

За бортом раздалось дребезжание, а потом из молочной пустоты вынырнула парусная лодочка, неведомо как держащаяся в воздухе. Её алый парус трепетал на ветру, тарахтел миниатюрный моторчик на утлой корме. На палубе стоял худенький парнишка в льняных штанах и простой рубахе, одной рукой направляя парус, а второй придерживая верёвочную сеть, в которой барахтались... нет, определённо не рыбки...

- Леди! Это вы потеряли?

Он кивнул на скрюченного поперёк палубы грубияна.

Тот пьяно всхлипывал, судорожно цепляясь за лодку. На его заднице расплывалось грязное вонючее пятно. Жар-бабочка не выказала никакого удивления.

- Да, спасибо. Сгружай на палубу.

Мальчишка пнул пьянчужку ногой, но тот заскулил и замотал головой, отказываясь сгружаться куда бы то ни было. Тогда юный моряк со всей дури приложил его сеткой с живым уловом и наклонил парус. Лодка накренилась. Мужик заорал, отмахиваясь от щёлкающих клешнями чудовищ в сетке, расцепил руки и свалился во второй раз, только уже на палубу дирижабля.

Леди Сирин благосклонно кивнула мальчишке и бросила ему монетку. Тот ловко её поймал.

- Премного благодарствую, леди!.. - расплылся он в довольной улыбке и совершил на лодке круг почёта над пассажирами, после чего опять нырнул в молочную бездну.

Жар-бабочка величественно взмахнула крыльями и поплыла к пристани, не обращая внимания на обгаженного возвращенца. А вдруг именно он был Избранным?..