Дракон в зефире

- Тут написано, - она постучала по разделу светских новостей в газете, - что позавчера в «Сытой пупырке» герцог Де`Лире вызвал на дуэль консула Акхари...

- Ну и кто это такие? За каким чёртом они тебе сдались?

- Не знаю, - пожала плечами Машка. - Но где герцог, там и до принца недалеко. Пошли!

И потащила подругу за собой, решительно толкнув двери таверны.

Внутри царила такая влажная духота, что тело моментально покрывалось испариной. Широкие ставни были распахнуты, но лёгкий ветерок со двора запутывался в бисерных узорных веерах, подвешенных к балкам потолка.

Машка огляделась и направилась к свободному столу. Лерочке ничего не оставалось, как последовать за ней.

Из кухни тянуло теплом от печи и умопомрачительными ароматами. Шипел жир на сковородах, пузырились похлёбки в котлах. Хозяйкой таверны оказалась мадам Кватье, очевидно, та самая пупырка. Толстая жаба в тёмно-зелёном одеянии в два прыжка оказалась рядом с девушками и... И совершенно их очаровала.  Она была мила и забавна. Она вытягивала напомаженные губки бантиком и выговаривала грассирующее «р-р-р», объясняя меню.

В терпеливом ожидании заказа она складывала лапки на пупырчастой груди, смело  открытой и выставляемой на всеобщее обозрение в тугом корсете из змеиной кожи. Она поправляла хищную зубастую лилию за ухом и улыбалась во всю пасть уже почти пятнадцать минут, отвечая на идиотские вопросы двух посетительниц, которые так ничего и не заказали.

- А это? - придирчиво спрашивала Машка, водя пальцем по строке меню.

- Что это? Копчёная амша в оранжевой лаксе с зефиринками?

- Мааш! - простонала Лерочка, не выдержав. - Хватит уже! Мадам Кватье, простите мою подругу! Она не издевается, правда! Мы просто не местные. Совсем-совсем не местные! И боимся пробовать незнакомые блюда!..

Машка попыталась что-то вставить, но Лерочка одёрнула под столом подружку и наступила ей на ногу, после чего умоляюще сложила руки и попросила хозяйку:

- Леди Сирин сказала, что на Зефирных островах нет таких людей, как мы, но всё-таки.

.. Может, вы нам просто принесёте что-нибудь не очень дорогое и такое, что точно подходит всем?

- Ооо... - всплеснула лапками мадам Кватье и расплылась уже в искренней улыбке. - Так вы те бедняжечки, котор-р-рые упали с неба?

- Да-да, - закивала Лерочка. - И у нас не так много денег...

- Даже не думайте волноваться! Накор-р-рмлю!

Она щёлкнула в воздухе лапкой, и зашуршали лопасти вентилятора-цветка над их столом, обдувая девушек долгожданным ветерком.