Дракон в зефире

- Ну и что тебе светит тогда? Выскочишь сдуру замуж за этого Диму, будете вдвоём перебиваться с копейки на копейку, обзаведётесь выводком детишек и под старость скопите на крошечный домик, где будете разводить патиссоны?

- Пусть так, - улыбнулась девушка. - Разве это плохо? Зато у меня в подругах будет настоящая принцесса, которая всегда угостит самым лучшим тортиком в самой лучшей кофейне на Зефирных островах... Ведь угостишь?

- Да ну тебя, - надулась Машка, однако было заметно, что ей приятно. - Тебе лишь бы пожрать.

Кстати!.. А у них действительно очень мало сладкого подают к столу. Конкуренции почти не будет. Вот сейчас этот козлоногий принц приплывёт первым, и мы выиграем кучу денег... Можно будет развернуться!..

Лерочка съёжилась, но промолчала, решив не расстраивать подругу.

До финиша яхтам оставалось проплыть сквозь четыре кольца. В победителе уже никто не сомневался, и магистр Нистальф сидел довольный, как котяра, объевшийся сметаной. Машка про себя размышляла, как разумней вложить выигрыш, а Лерочка отчаянно пыталась придумать оправдания, почему она не поставила на Марандо.

- Давай, Улиточка, ползи!.. - шептал магистр, азартно потирая ладони.

И тут улиточный панцирь, то есть баллоны, начали съёживаться, как будто из них выходил воздух. Нистальф нахмурился. Лерочка в надежде подняла голову. Машка ничего не замечала, погружённая в сладкие грёзы. Четвёртое кольцо «Улитка» с трудом проплыла, но перед третьим вдруг вздрогнула всем корпусом, взметнулась вверх и зацепила препятствие.

Трибуны дружно охнули, когда из кольца ударил багровый электрический разряд, обжёг палубу и зацепил баллоны. Те лопнули! Яхта перекувыркнулась и, оставляя за собой струйный кровавый след, понеслась в обратном направлении, сметая и тараня другие корабли...

- Нет, нет, нет!!! - вскочил на ноги магистр. - Этого не может быть!

Но это случилось. Остальные участники не успели увернуться от бешено несущейся яхты, их отбросило в сторону, перевернуло и закрутило в невидимых зефирных водоворотах. Паника и суматоха.

Зрители вскочили со своих мест, топая ногами и крича. К месту аварии уже выдвинулись юркие спасательные ялики. А к финишной прямой в гордом одиночестве медленно дрейфовала тяжёлая неповоротливая «Забава», которой вся эта чехарда была нипочём, как слону нет дела до взбесившейся мошкары...

Машка рыдала и стучала по плечу магистра.

- Вы нас обманули! Сказали, что он выиграет! Я поставила последнее!

Тот застыл, уставившись невидящим взглядом в зефир.