Пока не поздно

– Дед рассказывал, сначала вы вообще указали людям места в холмах фэйри, а те утащили наши деревни к болотной матери на… болота.

– Мы научили твоих предков охотиться, – свистун сделал вид, что не слышит, – ловить рыбу и обрабатывать землю так, как это должно делать здесь, а не в ваших диких краях…

– Этому людей учили эльфы и гномы, – не дал сбить себя с толку Койот.

– … добывать в недрах полезности и обрабатывать их…

– Этому нас обучали кобольды.

– … объезжать единорогов, завров и обезьян…

– А этому людей учили кентавры.

Им, как и эльфам, и гномам, и кобольдам мы платили за помощь собственными знаниями, ценностями и трудами, но всё равно все они делали потайки, жадничали со своими секретами, потому мы до сих пор... Едва ли мы задолжали кому-нибудь из вас. Ведь за сорок два года мы так и остались для всех вас чужаками, которых вы счастливы поддеть, изничтожить, растоптать! Скорее уж все вы задолжали нам! Поговорим про детей, которых вы умыкаете? Про пашни, которые по ночам топчут кентавры? Про кикимор, которые насылают осенние болезни на наши поселки?

– А ты чего хотел?! – взвился свистун, на миг позабыв, где находится.

– Когда Брянец, твой дед, появился тут со своей семьей, это еще было ничего, и мы его приняли со всей душой! А когда он потащил сюда всех этих людей – это уже никуда не годилось! Наш мир надувной, что ли? Мы на такое разве уговаривались? Счастье еще, что большая часть людей уперлась за море, а то бы…

Троллины волокли с арены Гхрына. Стражники пытались их остановить.

Гхрын отмахивался от стражников рукой принцессы.

– Я не за вашими знаниями охочусь, – уже спокойней сказал Койот. – Я хочу найти человеческие. Те, которые были упрятаны. Ты знаешь, о чем я. Дед мне рассказывал.

Свистун вдруг подумал, что не случайно Койот, славный объездчик, проиграл этот турнир. Что не очень-то нужна была ему рука принцессы и троллины. Что он хотел лишь задать вопрос, не ответить на который невозможно, сколько ни виляй.

Мысль была страшной, кощунственной, оскорбительной для троллей, троллин и духа турнира, и свистун поспешил выбросить ее из головы.

– Ты знаешь, – повторил Койот и вытащил из кошеля свернутый трубочкой сушеный лист винограда с табачной крошкой. Внимательно рассмотрел его и сунул себе за ухо, которое смешно оттопырилось под широкими полями шляпы. – Ты точно знаешь.

Свистун долго смотрел на редеющую толпу троллей, потом переглянулся с единорогами и неохотно ответил:

– Спроси Бобрыныча. Они с твоим дедом дружили.