Паломничество Гуннара

Мы бы не отказались от некоторой помощи со стороны вашего величества.

Стремление наших героев освободить принцессу подействовала на Одерона как бальзам на душу. Он не стал больше обращать внимание на некоторую несогласованность рассказа разбойника, тем более что нашлись очевидцы мужественной схватки наших героев с драконом.

– Хорошо, отправляйтесь немедленно. Убейте дракона и верните мне мою дочь. Я дам вам в помощь полсотни лучших воинов, нет две сотни лучших воинов.

– Ваше величество, я имел в виду другую помощь, – возразил Ингвар.

– Нам не нужны воины, потому что необходимо скрытно подкрасться к дракону, а множество воинов может помешать этому. Нам понадобятся только деньги и кони.

– И королевская награда, – поспешно добавил Гуннар.

– Я сомневаюсь, что вы вдвоём сможете победить дракона, – сердито воскликнул Одерон и топнул ногой. – Один дракон может сжечь целое войско.

– Простите ваше величество, что я вторгаюсь в ваш разговор, – вдруг неожиданно заговорил находящийся в тронном зале в толпе присутствующих хозяин каравана.

– Не знаю, как насчёт драконов, но я лично видел, как в схватке с троллем они вдвоём оказались сильнее, чем дюжина моих охранников. И если бы не они, то весь мой караван был бы уничтожен.

– Ладно, – махнул король рукой. – Отправляйтесь вдвоём. В случае успешного завершения мероприятия я обещаю исполнить любое ваше желание, которое в моих силах. Начальник стражи, позаботьтесь обеспечить их всем необходимым.

Не прошло и четверти часа, как разбойник верхом на вороном коне, а гном – на гнедом, выехали из ворот города.

Череда столбов дыма от устроенных драконом пожаров тянулась до самого горизонта и указывала путь нашим героям. Дракон улетел к Чёрным горам, известным множественными пещерами, где раньше обитало много драконов. Теперь же часть тех драконов перебита, а остальные перебрались дальше к северу, к далёким Жёлтым горам, о которых ничего неизвестно. Многие видели те горы издали, но никто из тех, кто отправился к ним, обратно не вернулся.

– Не понятно, – прервал молчание Гуннар, – зачем драконы похищают принцесс? Если сожрать, то там и жрать-то нечего: принцессы все поголовно тощие, как будто их не кормят. К хозяйству они не приспособлены: ни пол в пещере подмести, ни похлёбку сварить, ни подстилку постирать. А какие они все капризные – просто ужас.

– Они нужны для приманки, – высказал предположение Ингвар. – У драконов любимое занятие какое? Правильно, рыцарей убивать.