Герой высшего качества

Хотя все дело могло быть в том, что он исчерпал запас имеющихся в голове словесных комбинаций.

Они миновали небольшое озерцо, круглое, с кувшинками у берегов, и тут Махот неожиданно встал.

- Что такое? – спросил Егор.

- Тихо, - шепотом отозвался великан. – Там дорога. И кто-то есть. Я слышу. Жди здесь, проверю.

Он опустился на пузо, и с неожиданной ловкостью пополз вперед, оставив дубину на месте. Качнулись папоротники, и Бешеный Соня исчез из виду, словно вовсе растворился в воздухе.

Вернулся он быстро, и сообщил:

- Слуги Пожирателя.

- Вот гады прилипчивые! – занервничал Аладдин. – Чего они к тебе прицепились? Придурки необразованные! Не знают, что ли, что герой не только непобедим, но и неуловим?

Егору очень хотелось вспомнить анекдот про Неуловимого Джо, но он сдержался, понимая, что вряд ли Махот адекватно воспримет то, что его спутник начнет беседовать с пустым местом.

Попытка обхода не увенчалась успехом – вскоре они наткнулись на еще один патруль, затем на третий, от которого пришлось укрываться в заросшем овраге, и стало понятно, что по лесу движется масштабная облава, а уцелевшие во время боя у корчмы ребятишки взялись за дело всерьез и с размахом.

- Как они так быстро набежали? – спросил Егор, когда двое верховых с готовыми к стрельбе луками скрылись из виду. – Или тут тоже есть сотовые телефоны и конференц-связь?

- Магия, - сказал Бешеный Соня. – Связались через храм. Слетелись, как вороны.

- И что нам делать? Попытаемся прорваться? – Егор ощутил неожиданный прилив воинственности, и совершенно забыл в этот момент, что вооружен только коротким ножом, да и тем умеет пользоваться примерно так же, как новорожденный – ногами.

- Да! – обрадованно воскликнул Махот, больше всего на свете любивший, похоже, крепкий сон и хорошую драку.

- Не глупи! – поспешно вмешался Аладдин. – Они не станут вступать с вами в бой, расстреляют издали стрелами. И ты, и твой не слишком интеллектуальный сподвижник станете напоминать ежей, только колючками внутрь.

- Мерцающие топи? – повторил Егор.

Название казалось жутким и одновременно красивым.

- Вот как? – встрепенулся Бешеный Соня. - Топкие твари и опасные места! Или наоборот! Хотя можно. Никто не решит. Если мы пойдем туда. Конечно, нужно сделать это! Пошли!

И они повернули на север, в ту сторону, где пока не было никаких патрулей.

- Что это за топи такие? – вполголоса спросил Егор, глядя на Аладдина.