Герой высшего качества

- Ну… очень давно, то ли в Первую, то ли во Вторую с Четвертью Эпоху, тут случилось большое сражение, - начал советчик тоном сказителя, вознамерившегося затянуть балладу часа на четыре. – Участие принимали эльфы, хилдары, а также представители двух или трех вымерших ныне рас.

Про хилдаров Егор знал из сна-ликбеза – эти красноглазые, покрытые черной чешуей существа обитали большей частью под землей, хотя время от времени некоторые их роды селились на поверхности; знамениты они были странной, неподвластной другим магией, циклопическими постройками, что не разрушались со временем, а также умением работать с камнем.

- Так вот, случилось большое мочилово, - продолжал советчик. – Все умерли, а вдобавок еще примененные во время боя заклинания сцепились друг с другом, и не пожелали рассеиваться. Погрузились в землю, и образовали протяженное, очень странное и опасное болото с жуткими чудесами и мерзкими монстрами. Подробности рассказывать не буду, сам увидишь.

Егор поежился, думая, что на чудеса он согласен, а вот встречаться с монстрами совсем не хочет.

На то, чтобы добраться до границы Мерцающих топей, им понадобился весь день без остатка. Солнце успело свалиться за частокол деревьев на западе, и тут лес впереди разбежался, открылась уходящая к горизонту равнина, усеянная кое-где островками кустарника, и горы на горизонте.

И тут Егор понял, почему болоту дали такое имя.

Выглядело оно вполне обыденно – кочки, заросшие травой, промоины с черной жижей, лягушачье кваканье, вонь застоявшейся воды.

Но при этом всюду были разбросаны мигающие, слабые огоньки, похожие на головки одуванчиков – они плавали в воздухе, лежали на земле, и создавали впечатление, что трясина усеяна рухнувшими с неба умирающими звездочками.

- Ну, ваще! – сказал Егор. – Красиво.

- Ага, точно, - Бешеный Соня скинул с плеча мешок. – Давай есть, потом спать. Ночью идти туда опасно. Я буду сторожить. Может кто-нибудь съесть и нас вылезти. Или наоборот.

Трапеза не заняла много времени, и Егор, набив брюхо хлебом и колбасой, принялся выбирать место для ночлега.

Махот одолжил ему одеяло, грязное, вонючее и с одного краю подпаленное, но вот с подушкой, матрасом и прочими атрибутами цивилизованного сна возникли проблемы.

Едва улегся, как вокруг зажужжало, и из вечернего сумрака явились комары – мелкие, шустрые и очень голодные. Егор попытался укрыться под одеялом с головой, но едва не задохнулся, и вынужден был отказаться от этой идеи.