Тяжелые деньги

Через пару минут они вышли на площадку, с которой вело три лестницы. Две, слева и справа, уходили наверх, третья впереди – вниз. Таллео подвел бочку к ступенькам. Оранжевый круг под цилиндром уютно мерцал.

– Страшно! – Вета подскочила к ступенькам и заглянула во мрак. – А там крысы есть?

– Вот дались тебе эти крысы, – Таллео оттолкнул принцессу, ступил вниз. – Зачем они тебе?

– Посмотреть. У нас наверху нет крыс.

– Ты что – крысу ни разу не видела?

– На картинке.

– До чего принцесс довели, – Таллео начал спускаться.

Теплое золото фонаря разлилось по холодному серебру стен. – Завтра я покажу тебе крысу. Сходим на помойку, наловим. Они там жирные как сволочи... Нам так не жить... Каппа, сюда! – он обернулся. – А вы взяли бочку оттуда.

Ребята подхватили бочку, стали спускаться. Наконец лестница кончилась. Они оказались в тесном тоннеле, где было так холодно, что изо рта пошел пар.

– Ой холодно! – Нейто отпустила бочку, подпрыгнула, потерла ладошки. – А долго еще?

– Да. Государство в опасности, терпи.

– А нам не страшно! Мы часто в окне сидим, даже зимой. А там холоднее.

– А одеться теплее?

– А у нас нет, – Вета надулась. – Нам не положено.

– Это как?

– А так. Мастер сказал.

– Вот эт-он гад, – Таллео хмыкнул. – Кумба, слышал? Мы, как видно, о многом еще не знаем.

Он повел бочку дальше. Минуты через три стержень вспыхнул ярким рубином.

– Ага... Сапог снял пиявку. Он уже знает где мы и что мы, можете не сомневаться. А мы, кстати, пришли.

Он остановил бочку.

Коридор кончился. Дорогу преградила бездна. Таллео подошел к краю, выставил фонарь вперед. Золотые лучи растворились в бездонном мраке. Ребята опасливо сгрудились на краю пустоты. Таллео сбросил мешок, опустился на корточки, поставил фонарь на пол.

– Всем молчать. Сейчас я буду Проявлять Мост. Так. Где оно тут... Блин, столько барахла уже, мешка не хватает.

– Талле, а если крыса успела его отключить, уже?

– Каппа, с Мостом у Мастера тут проблема, его не отключишь. Мост – это часть Призрака.

Так... – Таллео достал из-за пазухи чистый свиток, расстелил на полу, выудил из рукава перо. – Вета!

– Держать? – та подскочила, выхватила переписанный наверху свиток.

– Ай, осторожно!.. Тебя надо вместо бочки в Колодец засунуть. Сколько энергии зря пропадает... Держи.

Вета бережно развернула свиток.

– А мне? – Нейто присела рядом, взялась за краешек толстой бумаги, золотисто-розовой в фонаре. – Я тоже в Башне как дура.

– Ну, если тоже дура...