Презумпция невиновности

— Группа, пошли, не отставать! «Туристы», растуды вас в качель!

***

Лапиков шел за Ыном и пытался представить, как выглядят аборигены Преисподней? Разглядывая пещерные своды и высоченные стены, падающие под большим углом, чем Пизанская башня и чудом поддерживающие массу горных пород над головой, он два раза поскользнулся на гладких, вышарканных сотнями ног, ступеньках, но удержался, вцепившись в холодный железный поручень.

— Апиков? — выкрикнул нарисовавшийся вмиг «абориген» — маленький лысоватый черт с отвисшим ниже пояса пузом.

— Я!

— Получай наряд в котельную. Сегодня работаешь на ответственном участке — будешь обслуживать служебное помещение. Понял?

— Так точно.

— Исполняй приказ.

Лапиков проверил вентили, датчики давления, не текут ли трубы, сладко зевнул и отправился спать в каптерку. «Ад, как ад, ничего можно и тут обитать вполне», — подумал он, устраиваясь на узкой кушетке.

***

Его разбудил ото сна мороз, пробравшийся под фуфайку, накинутую на ноги. Он почувствовал дыхание зимней стужи, кружившей где-то за хлипкими дощатыми стенами каптерки, и подскочил с кушетки, пытаясь спросонья попасть босыми ступнями в валенки. Картина, возникшая за дверью, парализовала его волю. Отопительная система Преисподней сверкала первозданным льдом, глянцево блестевшим на вентилях и кранах, трубопроводах и клапанах, системе спаренных котлов и контрольно-измерительных приборах.

Хрустальный «трубизм» смахивал на Ледяной Дворец времен императрицы Анны Иоанновны, построенный для потешной свадьбы, когда она решила сочетать узами брака любимую карлицу с проштрафившемся князем. О чем вдруг вспомнил Лапиков, — сравнения пришли на ум из недавно просмотренной телепередачи, — и, сочувствуя самому себе, покачал головой: «Щас начнется светопреставление».

Где-то в глубине сознания и души Лапиков был убежден, что в инфернальном мире царит атмосфера геенны огненной, и морозная погода есть параноидальный бред его полусонного воображения. Он украдкой перекрестился: «Авось пронесет»! Грянул гром, запахло сероводородом. Виновник услышал нервный цокот копыт по лесенке, ведущей наверх в контору Преисподней, — это прибежал «абориген», всучивший ему наряд на дежурство.