Претендент

— Откуда я знаю?

Крысиный король наконец-то набрался храбрости и, осторожно повернув  голову, посмотрел на свою собеседницу.

Ну да, как есть дама. А если точнее, то девица, причем довольно красивая.

Он попытался прикинуть, кем она может быть на самом  деле. Русалкой? Нет. Дождь идет всего сутки, да и воды на улицах не так много,  чтобы успели завестись русалки. Кем тогда она является? Девой воды? Да, точно, это она и есть.

Гм… дева воды. Ничего себе. Он мало знал об элементалах, но подозревал, что нарвался на самый худший вариант неприятностей из возможных.

— А если у меня есть к тебе очень серьезное предложение?

— Какое?

— Оно касается твоей драгоценной жизни. Ты ведь хочешь сохранить ее, верно?

— Еще бы, — сказал крысиный король. — Вот только в этом вопросе я привык рассчитывать лишь на себя самого.

Тихий, серебристый, казалось, составленный из звона дождевых капель  смешок.

— И как же ты тогда оказался в этом довольно неприятном положении?

— В каком таком положении? — с подозрением спросил крысиный король.

— Угрожающем твоей жизни. Причем достаточно  серьезно.

— Ни в каком таком положении я не оказался, — мрачно буркнул правитель  подземного города.

— Спорим?

Маленькая рука отпустила его загривок.

Крысиный король воспринял это как неожиданно появившуюся  возможность пуститься наутек. В чем—в чем, а в искусстве уносить ноги он считал себя непревзойденным мастером.

Как бы не так!

Вместо того чтобы задать стрекача, крысиный король рухнул как  подкошенный и больно саданулся о мокрую мостовую боком.

— Ну вот, я же говорила, — хихикнула дева воды.

Все еще лежа на боку, крысиный король приподнял голову и внимательно  посмотрел на свои лапы.

Ничего такого особенного с ними не случилось. Лапы как лапы. Откуда же у него возникло ощущение, что в тот момент, когда он надумал удрать, они словно бы приклеились к мостовой?

— Ладно, нечего разлеживаться.

Крысиный король послушно встал и спросил:

— Как ты это сделала?

— Да очень просто. Посмотри вниз.

Он посмотрел.

Неглубокая лужа, в которой стоял крысиный король,  претерпела некоторые изменения.  Вода в ней мгновенно вспенилась и  превратилась в нечто похожее по цвету на клейстер. Это вещество плотно  обхватило его лапы, сковало их словно кандалами.

— Могу еще и так, — сообщила девица.